Ученые в тревоге: носорогам предсказали исчезновение при определённых условиях

Сто лет назад по просторам Африки бродило полмиллиона носорогов. Сегодня их осталось чуть более 27 тысяч. Последний ежегодный отчет Международного фонда носорогов не зафиксировал резкого падения численности за 2024 год. На первый взгляд, это можно счесть хорошей новостью после десятилетий беспрецедентного браконьерства, разрушения среды обитания и незаконной торговли. Однако за этой кажущейся стабильностью скрывается гораздо более мрачная картина. Экологи опасаются, что мы становимся жертвами «синдрома сдвига базовых показателей» — когнитивного искажения, при котором каждое новое поколение воспринимает текущее, истощенное состояние экосистемы как нормальное, постепенно забывая о ее первоначальном богатстве и мощи. Принятие 27 тысяч особей в качестве новой нормы может обернуться катастрофой для долгосрочного будущего этих величественных животных.

Отчет детально отслеживает судьбу всех пяти видов носорогов, рисуя сложную и противоречивую картину. В Африке численность черных носорогов демонстрирует рост — с 6195 до 6788 особей. Это оптимистичный результат по сравнению с катастрофическими 1990-ми годами, когда их популяция рухнула до 2300 животных. Однако для полноты картины стоит вспомнить, что еще в 1960 году по континенту бродило более 100 тысяч черных носорогов. Ситуация с самым многочисленным видом – белыми носорогами – вызывает большее беспокойство. Их поголовье сократилось с 17 464 до 15 752 особей, и эта негативная тенденция сохраняется в долгосрочной перспективе, несмотря на все усилия по борьбе с браконьерством. В Азии судьба видов еще более драматична. Популяция большого однорогого носорога незначительно увеличилась с 4014 до 4075 особей, а вот суматарских носорогов подвинулась с 34 до 47. Численность яванских носорогов и вовсе сократилась с 76 до 50 особей из-за непрекращающегося незаконного промысла.

Особую тревогу у экологов вызывают долгосрочные генетические риски, связанные с инбридингом. Носороги в Южной Африке, которая считается домом для большинства особей в мире, сегодня выживают в основном в огороженных заповедниках. Они лишены возможности свободно мигрировать и естественным образом смешиваться с другими популяциями, что приводит к их изоляции в небольших, генетически уязвимых группах. Такая фрагментация ставит под вопрос их способность адаптироваться к будущим изменениям, включая климатические.

Отсутствие обнадеживающего роста популяции на фоне титанических усилий по охране вызывает особое беспокойство. Правительства и природоохранные организации прилагают беспрецедентные усилия. Носорогов перевозят в более безопасные места, иногда даже с помощью вертолетов, их рога заранее удаляют или обрабатывают специальным ядом и красителями, вживляют микрочипы и оснащают GPS-трекерами. Некоторых животных охраняют специальные военизированные антибраконьерские группы.

«Можно утверждать, что эти меры оказали определенное влияние и предотвратили массовую гибель африканских носорогов. Однако корень проблемы остается нетронутым», — считают специалисты. Рог носорога на черном рынке по-прежнему ценится на вес золота — его стоимость достигает 22 тысяч долларов за килограмм, что делает незаконное убийство чрезвычайно прибыльным бизнесом.

В поисках решения ученые обращаются к самым современным технологиям. Одна из новейших разработок — введение в рог носорога безвредных радиоактивных изотопов. Это позволит таможенным службам легко выявлять контрабандные рога на границах с помощью дозиметров. Конечно, такая мера не остановит браконьеров в саванне, но она должна серьезно осложнить жизнь международным преступным синдикатам, занимающимся перевозкой и сбытом. Публикация отчета совпала по времени с громким скандалом в Южной Африке, который демонстрирует масштабы проблемы. Крупнейший в мире частный владелец носорогов, содержавший 2 тысяч животных Джон Хьюм и другие предполагаемые члены синдиката были обвинены в мошенничестве и краже в связи с незаконным оборотом почти тысячи рогов. Хьюм был неоднозначной фигурой, публично выступавшей за легализацию торговли рогом, а финансовые трудности вынудили его продать свое стадо неправительственной организации.

Специалисты сходятся во мнении, что для спасения носорога необходимо разрушить все звенья незаконной цепочки — от предотвращения убийств до поимки главарей транснациональных синдикатов. По их словам, на это могут потребоваться годы, даже десятилетия, но только так можно добиться устойчивого результата. Сокращение спроса — это еще и самый безопасный путь.