Сильные сверхновые спровоцировали по меньшей мере два вымирания на Земле, предполагает исследование

Исследователи из Университета Кила утверждают, что эти сверхмощные взрывы, вызванные гибелью массивной звезды, могли ранее лишить атмосферу нашей планеты озона, вызвать кислотные дожди и подвергнуть жизнь вредному ультрафиолетовому излучению от Солнца.

Они считают, что взрывы сверхновых звёзд вблизи Земли могут быть виноватыми в позднем девонском и ордовикском вымираниях, которые произошли 372 и 445 миллионов лет назад соответственно.

Ордовикское вымирание погубило 60% морских беспозвоночных на тот период, когда жизнь была в основном ограничена морем, а позднедевонское уничтожило около 70 % всех видов и привело к значительным изменениям в видах рыб, обитавших в наших древних морях и озёрах.

Прошлые исследования не выявили чёткой причины ни одного из этих событий, хотя считается, что они были связаны с разрушением озонового слоя Земли, которое могло быть спровоцировано сверхновой звездой.

Новое исследование, опубликованное в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, показало, что скорость появления сверхновых вблизи нашей планеты согласуется со временем обоих массовых вымираний.

Авторы говорят, что это «отличная иллюстрация того, как массивные звёзды могут выступать в роли как создателей, так и разрушителей жизни».

Это потому, что сверхновые также известны тем, что распространяют тяжёлые элементы, которые помогают формировать и поддерживать жизнь во всей Вселенной. Сверхновые возникают, когда массивные звёзды достигают конца своей жизни, у них заканчивается топливо, они остывают, а затем разрушаются под давлением гравитации.

Ведущий автор исследования доктор Алексис Кинтана, ранее работавший в Университете Кила, а ныне — в Университете Аликанте, сказал: «Взрывы сверхновых приносят в межзвёздную среду тяжёлые химические элементы, которые затем идут на формирование новых звёзд и планет. Но если существующая планета, включая Землю, находится слишком близко к такому событию, это может иметь разрушительные последствия».

Доктор Ник Райт из Университета Кила добавил: «Взрывы сверхновых — одни из самых мощных явлений во Вселенной. Если бы массивная звезда взорвалась вблизи Земли, результаты были бы разрушительными для жизни на Земле. Данное исследование предполагает, что это уже происходило ранее».

Исследователи пришли к такому выводу, проведя «перепись» массивных звёзд в пределах килопарсека (около 3260 световых лет) от Солнца.

Они изучали распределение этих массивных звёзд, известных как OB-звезды, чтобы узнать больше о том, как формируются звёздные скопления и галактики, используя Млечный Путь в качестве эталона, а также о скорости формирования этих звёзд в нашей галактике.

Эта перепись позволила исследователям рассчитать скорость возникновения сверхновых в пределах галактики, что важно для наблюдений за сверхновыми, а также за образованием остатков сверхновых и массивных звёздных остатков, таких как чёрные дыры и нейтронные звёзды во всей Вселенной.

Изучив данные, эксперты пришли к выводу, что их исследование подтверждает теорию о том, что взрыв сверхновой был причиной позднего девонского и ордовикского вымирания — двух из пяти известных массовых вымираний в истории Земли.

«Мы рассчитали скорость взрыва сверхновых вблизи Земли и обнаружили, что она соответствует скорости массовых вымираний на нашей планете, которые были связаны с внешними силами, такими как сверхновые», — пояснил доктор Райт.