Не с нашей планеты: анализ вплавленного в стену пещеры черепа озадачил ученых

Говорят, что древнему черепу, обнаруженному в пещере Петралона, примерно в 22 милях к юго–востоку от Салоник в Греции, менее 300 000 лет. Это был не такой человек разумный, как мы, и не неандерталец, пишет Daily Mail.

"Определение возраста почти полного черепа, найденного в пещере Петралона в Греции, имеет огромное значение, - говорит команда исследователей из Китая, Франции, Греции и Великобритании. – Это ископаемое занимает ключевое место в эволюции европейского человека".

Череп Петралоны был найден с характерным выступом на макушке, который представляет собой сталагмит – минеральное образование, поднимающееся со дна пещер. Сталагмиты растут медленно, по мере того как вода стекает с потолка пещеры, увеличиваясь на миллиметр каждые несколько лет, напоминает Daily Mail.

Череп из Петралоны был первоначально найден местным жителем Кристосом Сарианнидисом еще в 1960 году, по-видимому, просто вцементированным в стену пещерной камеры. Позже ученые установили, что он был вплавлен в стену в результате постепенного накопления кальцита, распространенного минерала, который обычно встречается в пещерах.

Кальцит также содержится в большом сталагмите, торчащем из его головки, который с тех пор был удален в процессе очистки перед передачей в Археологический музей Салоник, где он выставлен на всеобщее обозрение.

Для этого нового исследования ученые датировали кальцит, выросший непосредственно на "почти полном черепе", у которого отсутствует нижняя челюсть.

Этот образец кальцита "является единственным образцом, способным предоставить важную информацию о возрасте окаменелости", - говорится в новой статье команды.

Ученые обнаружили, что ему по меньшей мере 277 000 лет, но, возможно, и 295 000, что относит его к эпохе позднего среднего плейстоцена в Европе. В то время Европа была покрыта лесами и редколесьями, и климат в целом был более влажным и с менее выраженными колебаниями температуры в течение сезона.

Предыдущие оценки охватывали возраст от 170 000 до 700 000 лет, что намного менее точно. Этот древний человек жил в Европе бок о бок с неандертальцами, вымершей группой архаичных людей и нашими ближайшими древними родственниками.

Однако эксперты подозревают, что мужчина принадлежал к другой человеческой группе, известной как Homo heidelbergensis, которая появилась до неандертальцев и была более примитивной. Европейские популяции Homo heidelbergensis эволюционировали в неандертальцев, в то время как отдельная популяция Homo heidelbergensis в Африке эволюционировала в наш собственный вид, Homo sapiens.

Череп из Петралоны почти наверняка принадлежал мужчине, судя по размеру и прочности окаменелости, поэтому его также называют "человеком из Петралоны".

Зубы черепа были слегка изношены, так что, скорее всего, он принадлежал молодому человеку, сообщил Live Science автор исследования профессор Крис Стрингер, антрополог из Музея естественной истории в Лондоне.

Несмотря на то, что череп Петралоны был первоначально найден более 60 лет назад, он до сих пор вызывает недоумение исследователей. В начале 1980-х годов датировка черепа стала предметом серьезных научных дебатов, отчасти из-за того, что ранние результаты иногда было трудно интерпретировать.

Палеоантропологи по-разному относили его к человеку прямоходящему, человеку неандертальскому или "архаичному человеку разумному".

"Эта тема обсуждалась с момента ее открытия более 60 лет назад, подчеркивая трудности применения физических методов датировки к доисторическим образцам", - говорят ученые. Но их новое исследование, опубликованное в журнале "Эволюция человека", дает наиболее точное представление о том, к какому виду принадлежал этот человек.

Принадлежность черепа Homo heidelbergensis еще окончательно не подтверждена, но это может быть подтверждено в ходе будущих исследований.

Homo heidelbergensis жил между 300 000 и 600 000 лет назад, эволюционировав в Африке, но около 500 000 лет назад некоторые популяции поселились в Европе, пишет Daily Mail. Этот вид был достаточно искусен, чтобы охотиться на крупных животных в поисках пищи, в то время как шкуры, возможно, также широко использовались, особенно в более холодных районах.