Неожиданно: неандертальцы на самом деле никогда не вымирали

Всего за 10 000 лет наш вид, Homo sapeins, спарился и произвел на свет потомство от неандертальцев в рамках постепенной "генетической ассимиляции", пишет Daily Mail.

"Наши результаты указывают на генетическую примесь как на возможный ключевой механизм, приводящий к их исчезновению, - говорят эксперты в новой статье. - Исчезновение неандертальцев, а не истинное вымирание, можно рассматривать как результат генетического разбавления".

Неандертальцы (Homo neanderthaliensis) были близким предком человека, который жил в Европе и Западной Азии примерно от 400 000 до 40 000 лет назад.

Научное сообщество уже знает, что представители Homo sapiens занимались сексом с неандертальцами, потому что ДНК неандертальцев была обнаружена в геномах современных людей. На самом деле, большинство современных неафриканцев унаследовали от неандертальцев от одного до двух процентов своей родословной.

Наш биологический вид, Homo sapiens, существовал одновременно с неандертальцами в течение нескольких тысяч лет, прежде чем мы стали доминирующими, пишет Daily Mail. Представители Homo sapiens мигрировали из Африки 60 000-70 000 лет назад в Евразию (Европу и Азию), где они обнаружили неандертальцев. Когда эти два вида впервые встретились, они, вероятно, использовали основы вербального общения или даже языки – возможно, достаточные для того, чтобы понимать друг друга. Более того, примитивные сексуальные влечения привели к тому, что два вида не могли противостоять друг другу, несмотря на физические различия.

У этого древнего родственника были большие носы, сильные надбровные дуги и относительно короткие и коренастые тела, как показывают скелетные данные, продолжает Daily Mail. Какими бы ни были обстоятельства, при которых эти два вида спаривались, мы знаем, что у них родилось здоровое потомство, потому что они были генетически очень похожи, и именно поэтому у современных людей есть немного неандертальской ДНК.

Эти два вида скрещивались друг с другом около 7000 лет, пока неандертальцы не начали вымирать и исчезать бесследно, причина чего, по словам авторов исследования, "остается предметом интенсивных споров".

"Факты указывают на то, что вымирание неандертальцев было постепенным явлением, сопровождавшимся исчезновением местного населения в разное время", - утверждает команда под руководством Андреа Амадеи из Римского университета Тор Вергата.

Команда использовала простую математическую модель, чтобы сосредоточиться на влиянии маломасштабных, повторяющихся иммиграций современного человека в Евразию. Результаты показывают, что при длительном скрещивании между этими двумя видами произошло полное "генетическое поглощение" всего за 10 000 или, самое большее, за 30 000 лет.

Команда ученых выдвигает теорию о том, что со стороны Homo sapiens происходили последовательные "генетические пертурбации" в сообществах неандертальцев, которые привели к "генетическому размыванию" и упадку последних.

Меньшая численность популяции неандертальцев - "всего несколько тысяч" - по сравнению с популяцией Homo sapiens может частично объяснить тот факт, что мы стали доминирующим видом, а не наоборот.

"Устойчивый поток генов от демографически более крупного вида может объяснить генетическую абсорбцию неандертальцев современными людьми", - отмечают исследователи.

Они признают, что другие факторы, возможно, способствовали вымиранию неандертальцев, такие как изменение окружающей среды, но тот факт, что ДНК неандертальцев все еще сохраняется у людей сегодня, возможно, означает, что это нельзя считать вымиранием в истинном смысле этого слова, по крайней мере, генетически.

Исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, дает правдоподобное объяснение постепенному исчезновению неандертальцев – "поворотному моменту в эволюции человека". Эта версия также слабо подтверждает идею о том, что неандертальцы были уничтожены внезапным "катастрофическим климатическим событием", как предполагали некоторые.

"Наши результаты указывают на генетическую примесь как на возможный ключевой механизм, приводящий к их исчезновению", - заключают эксперты. Генетическая примесь может дать еще одно убедительное объяснение наблюдаемой гибели неандертальцев, но не исключает, что другие факторы, возможно, сыграли существенную роль в исчезновении неандертальцев. Будущие исследования, включающие как генетические, так и археологические данные, будут иметь решающее значение для уточнения нашего понимания этого ключевого момента в эволюции человека».

Однако взаимодействие между Homo sapiens и неандертальцами не всегда было цивилизованным – возможно, это еще один фактор, объясняющий их гибель, подчеркивает Daily Mail. Отметины на древних черепах и следы оружия указывают на то, что неандертальцы и homo sapiens участвовали в жестоких драках.

Другая гипотеза сосредоточена на конкуренции между неандертальцами и современными людьми за пространство и ресурсы.