Компания миллиардера запустила ракету с двумя космическими аппаратами к Марсу

В четверг компания Blue Origin успешно запустила свою огромную ракету New Glenn с двумя космическими аппаратами Nasa, предназначенными для полета к Марсу. Это был всего лишь второй полет ракеты, на который рассчитывают компания Джеффа Безоса и НАСА для доставки людей и припасов на Луну, пишет The Guardian.

98-метровый "Нью-Гленн" взмыл в полуденное небо со станции космических сил на мысе Канаверал, отправив два марсианских орбитальных аппарата НАСА в долгое путешествие к красной планете. Старт был отложен на четыре дня из-за неблагоприятной местной погоды, а также солнечных бурь, достаточно сильных, чтобы раскрасить небо полярными сияниями вплоть до Флориды.

Впервые для молодой компании Blue Origin вернула ракету-носитель после ее отделения от верхней ступени и марсианских орбитальных аппаратов, что стало важным шагом для утилизации и сокращения затрат, аналогично тому, как работают ракеты SpaceX. Сотрудники компании бурно радовались, когда ракета-носитель приземлилась вертикально на баржу в 600 км от берега. Безос в восторге наблюдал за происходящим с пульта управления запуском.

“Следующая остановка - Луна!” - скандировали сотрудники после того, как ракета-носитель приземлилась точно в цель. Двадцать минут спустя верхняя ступень ракеты вывела в космос два орбитальных аппарата на Марс, что стало главной целью миссии.

В январе во время первого испытательного полета New Glenn на орбиту был выведен прототип спутника, но ракета-носитель не смогла посадить его на плавучую платформу в Атлантике.

Идентичные марсианские орбитальные аппараты, получившие название Escapade, проведут год вблизи Земли, находясь на расстоянии 1,5 млн километров от нее. Как только Земля и Марс будут должным образом выровнены следующей осенью, дуэт получит гравитационную поддержку с Земли и отправится на Красную планету, куда прибудет в 2027 году.

Пролетев вокруг Марса, космический аппарат нанесет на карту верхние слои атмосферы планеты и рассеянные магнитные поля, изучая, как эти области взаимодействуют с солнечным ветром. Наблюдения должны пролить свет на процессы, стоящие за выходом марсианской атмосферы, и помочь объяснить, как планета превратилась из влажной и теплой в сухую и пыльную. Ученые также изучат, как наилучшим образом защитить астронавтов от суровой радиационной обстановки на Марсе.

“Мы очень, очень хотим понять взаимодействие солнечного ветра с Марсом лучше, чем сейчас”, - заявил перед запуском ведущий ученый Escapade Роб Лиллис из Калифорнийского университета в Беркли. “Escapade обеспечит беспрецедентную стереоскопическую съемку, потому что у нас будет два космических аппарата одновременно”.

Эта относительно малобюджетная миссия, стоимость которой составляет менее 80 миллионов долларов, управляется Калифорнийским университетом в Беркли. Марсианские орбитальные аппараты должны были стартовать прошлой осенью, но НАСА упустило это идеальное время для запуска – Земля и Марс выстраиваются в очередь для быстрого прохождения всего раз в два года – из-за опасений задержек с запуском совершенно новой ракеты Blue Origin.

Названная в честь Джона Гленна, первого американца, совершившего орбитальный полет, ракета New Glenn в пять раз больше, чем ракеты New Shepard от Blue Origin, которые отправляют состоятельных клиентов на край космоса из западного Техаса. Blue Origin планирует запустить прототип лунного модуля Blue Moon в демонстрационном режиме в ближайшие месяцы на борту New Glenn.

Созданная в 2000 году Безосом, основателем Amazon, компания Blue Origin уже заключила контракт с Наса на третью высадку астронавтов на Луну в рамках программы Artemis. Компания SpaceX Илона Маска опередила Blue Origin в первой и второй посадках экипажа, используя свою ракету Starship, которая почти на 30 метров выше, чем New Glenn Безоса.

Но в прошлом месяце исполняющий обязанности администратора Наса Шон Даффи возобновил контракт на первую высадку экипажа на Луну, сославшись на обеспокоенность по поводу темпов летных испытаний космического корабля Starship в Техасе. Blue Origin и SpaceX представили планы ускоренной посадки.

НАСА планирует отправить астронавтов вокруг Луны в начале следующего года, используя свою собственную ракету Space Launch System, или SLS. Следующий экипаж "Артемиды" попытается совершить посадку; космическое агентство настаивает на том, чтобы астронавты вернулись на поверхность Луны к концу десятилетия, чтобы превзойти китайскую миссию, которая собирается делать то же самое.