На корабле случайно найдена кишащая неизвестными микроорганизмами черная слизь

В сентябре прошлого года, находясь в доке после длительного плавания с целью изучения цветения водорослей на озерах Эри и Верхнее, команда заметила черное вещество, похожее на смолу, сочащееся из рулевого вала - механизма, который позволяет почти 27-метровой лодке менять направление движения, рассказывает CNN. Не зная, что это за странная жидкость, Дуг Рикеттс, морской инспектор и старший научный сотрудник обсерватории больших озер Университета Миннесоты в Дулуте, принес чашку с этим веществом ученым обсерватории для тестирования.

Ученые были удивлены, обнаружив, что материал кишит жизненными формами, некоторые из которых были неизвестными микроорганизмами. Согласно сообщению университета, таинственное вещество, получившее неофициальное название “ShipGoo001”, по-видимому, процветало в бескислородной среде рулевой шахты.

“Нет никаких оснований ожидать, что в этой части корабля могут находиться какие-либо живые организмы, - отмечает Рикеттс, имея в виду закрытый корпус рулевой шахты. – На самом деле эта часть корабля практически не перемещается. Она не открыта для остального мира.”

По словам ведущего исследователя Коди Шейка, микробиолога из Обсерватории больших озер, если будет найдено больше слизи, цель будет заключаться в том, чтобы собрать ее, не нарушая бескислородную среду. Более тщательное изучение может привести к дальнейшему открытию новых видов микробов, добавил он.

“Самое интересное в этом то, что это было очень неожиданно. Все эти разные вещи, которые мы создаем, становятся новой средой обитания, которая (может быть) подходит для микроорганизмов”, - сказал Шейк. “Это заставляет меня задуматься: что еще мы упускаем, если не выходим на улицу и просто не смотрим на что-нибудь?”

Хотя было обнаружено, что часть ДНК, извлеченной из черной слизи, принадлежит ранее неизвестным микроорганизмам, другой генетический материал в образце можно обнаружить по всему миру. Когда исследователи провели поиск по глобальным базам данных, они обнаружили, что часть ДНК была связана с микробами из вещества типа смолистых шариков в Средиземном море, загрязненных углеводородами отложений в Калгари (Канада), и других образцов от побережья Калифорнии до Германии.

“Все зависит от того, в какой среде обитают эти существа, - комментирует Шейк. – Я думаю, мы получим лучшее представление о том, на что способны эти организмы, если будем более широко рассматривать другие среды, в которых они обитают”.

У исследователей все еще остается много вопросов без ответа об этом странном материале, в том числе о том, как он оказался на корабле и способен ли он вызывать биокоррозию или разрушать сталь корабля. Поскольку это вещество находилось в своей собственной закрытой среде, ему требовалась сложная пищевая сеть, чтобы процветать и поддерживать себя.

“Биокоррозия - это одна из тех проблем, о которых нам приходится беспокоиться в нефтепроводах и во всех других действительно важных местах инфраструктуры. Итак, вы знаете, что касается некоторых из этих судов, особенно тех, которые действительно долго живут здесь, на Великих озерах, потому что они находятся в пресной воде, не может ли это привести к коррозии в этом районе? Возможно, это будет чем-то, о чем стоит подумать для будущих поколений судостроителей и тому подобных вещей”, - сказал Шейк.

Исследователи надеются ответить на эти вопросы в предстоящей исследовательской работе, в которую также будут включены полные геномы микроорганизмов, обитающих в слизи, чтобы другие ученые могли использовать их результаты, добавил Шейк.

В зависимости от того, что обнаружат исследователи, материал может иметь практическое применение; согласно заявлению университета, организмы, вырабатывающие метан в этом веществе, могут потенциально использоваться в производстве биотоплива. На данный момент исследователи следят за тем, чтобы на корабле и на других судах было больше этого вещества, чтобы они могли собрать дополнительные образцы и провести дальнейшие тесты.

По словам Джеффри Марлоу, доцента биологии Бостонского университета, поскольку в мире существует так много видов микробов — потенциально до 1 триллиона, — обнаружение нового вида не вызывает особого удивления. “Все зависит от того, где они встречаются, какова их геномная история или метаболические способности — это то, что часто делает новый вид особенно интересным”, - добавил он.

Чтобы выяснить происхождение вещества, Шейк и его команда собирают воедино историю судна, поскольку бывшее в употреблении рыболовецкое судно было приобретено Университетом Миннесоты в Дулуте почти три десятилетия назад. Хотя руль судна не предназначен для смазывания ничем, кроме воды, вполне возможно, что предыдущие владельцы смазывали это место, и эти организмы бездействовали в течение многих лет. Более того, во время последней проверки судна в ноябре 2021 года слизи не было.

Марлоу, который не принимал участия в открытии, предположил, что ил мог попасть в рулевую шахту, попав на морской снег — скопления мертвого органического вещества, которые оседают в толще воды и содержат бескислородные карманы, пояснил он.

Шейк планирует изучить происхождение липкой массы, отмечая, что есть много вариантов, которые следует рассмотреть, в том числе, могло ли вещество изначально попасть в рулевую шахту или каким-то образом попасть на лодку.

“Одной из самых интересных частей этой истории является тот факт, что образец попал к микробиологам в первую очередь — это говорит о ”микробиологически грамотной" культуре, в которой у нескольких людей хватило осведомленности и любопытства спросить, что может жить в неудобной в других отношениях жиже", - сказал Марлоу. “Это заставляет задуматься, какие еще удивительные микробы могут жить вокруг нас в самых неожиданных местах”