«Нейронное ископаемое»: выявлена способность человеческих ушей шевелиться

Ученые обнаружили, что люди стараются навострить уши, когда внимательно слушают. Как пишет The Guardian, движение ушей имеет решающее значение для многих животных, не в последнюю очередь для того, чтобы помочь им сосредоточить свое внимание на определенных звуках и определить, с какой стороны они доносятся. При том, что человеческое ухо гораздо более статично, следы системы ориентации уха наших предков сохранились в так называемых нервных останках.

“Считается, что наши предки утратили способность двигать ушами около 25 миллионов лет назад. Трудно сказать, почему именно, - сказал Андреас Шреер, ведущий автор исследования из Саарского университета в Германии. – Однако мы смогли продемонстрировать, что нейронные цепи, по-видимому, все еще присутствуют в некотором состоянии, то есть наш мозг сохранил некоторые структуры, отвечающие за движение ушей, даже несмотря на то, что они, по-видимому, больше не нужны”.

Ранее команда обнаружила, что движение этих мышц у людей связано с направлением звуков, на которые они обращают внимание. Теперь исследователи обнаружили, что некоторые из этих мышц активизируются, когда люди внимательно прислушиваются к звуку.

В статье, опубликованной в журнале Frontiers in Neuroscience, команда ученых рассказала, как они попросили 20 взрослых людей без проблем со слухом прослушать аудиокнигу, проигрываемую через динамик, одновременно с подкастом, транслируемым из того же места.

Команда разработала три разных сценария: в “самом простом” сценарии подкаст был тише, чем аудиокнига, с большой разницей в тембре голосов. В “самом сложном” сценарии проигрывались два подкаста, которые, взятые вместе, были громче, чем аудиокнига, причем один из подкастов звучал на том же уровне, что и аудиокнига.

“Нам было интересно выяснить, чувствительна ли аурикуломоторная система человека к напряженному слушанию. Представьте, что вы пытаетесь понять, что кто-то говорит в почти пустом ресторане, и пытаетесь понять кого-то в очень оживленном ресторане”, - говорит Шреер.

Каждый участник дважды пережил три разных сценария. Затем это повторили с выступающим в другом месте в комнате. На каждого участника был надет набор электродов, что позволило исследователям регистрировать электрическую активность, производимую мышцами, участвующими в шевелении ушами. После каждого испытания участников просили оценить, сколько усилий они потратили на прослушивание аудиокниги. Результаты показали, что воспринимаемые участниками усилия по прослушиванию и то, как часто они теряли концентрацию на аудиокниге, увеличивались по мере того, как сценарий переходил от простого к сложному.

Команда исследователей обнаружила, что активность верхних ушных мышц, которые поднимают ухо вверх и наружу, была выше в самых сложных условиях прослушивания, чем в легких и средних условиях. Они также обнаружили, что задние ушные мышцы, которые оттягивают ухо назад, были более активны, когда звуки раздавались сзади участника, а не перед ним.

“Почти ни у кого из участников исследования не было возможности добровольно двигать ушами, поэтому наши результаты не связаны со способностью человека делать это”, - сказал Шреер, хотя и отметил, что другие исследования показали, что люди могут научиться двигать ушами.

Несмотря на то, что исследование было небольшим и его необходимо повторить в более многочисленной и разнообразной группе, команда заявила, что полученные результаты дают представление о сути исследования.

“Движения ушей, которые могли бы быть вызваны записанными нами сигналами, настолько незначительны или даже отсутствуют, что, вероятно, ощутимой пользы от них нет, – отмечает Шреер. – Итак, мы думаем, что эта рудиментарная аурикулодвигательная система "старается изо всех сил", но, вероятно, многого не достигает".