Ученые раскрыли лицо неизвестного предка человека: переписана история эволюции

Палеохудожник Джон Гурч использовал окаменелости и генетические данные вымерших видов для воссоздания пластиковых копий останков. Как пишет Daily Mail, он оценил черты лица древнего гоминида, используя соотношение размеров глазниц, которое характерно для африканских обезьян и современных людей, а также измерив особенности костной структуры черепа, чтобы определить форму и размер носа. Затем Гурч наложил мышцы на лицо, следуя отметинам на черепе, оставшимся после жевания, что позволило впервые по-настоящему взглянуть на "неизвестного человека".

Этот вид, названный "денисовцами" в честь пещеры, в которой были найдены некоторые из их останков, жил от 200 000 до 25 000 лет назад, рассказывает британский таблоид. Их ископаемые останки и данные ДНК показывают, что они жили на Тибетском нагорье, но путешествовали вдоль и поперек, и следы их присутствия были обнаружены в Юго-Восточной Азии, Сибири и Океании.

Ученые впервые расшифровали их генетический код в 2010 году, используя кость пальца возрастом 60 000 лет, найденную в Денисовой пещере в Сибири, и обнаружили денисовскую ДНК у современных людей по всему миру, и особенно в популяциях Папуа - Новой Гвинеи. Это, подчеркивает Daily Mail, убедительное доказательство того, что денисовцы скрещивались с Homo sapiens до своего исчезновения. Наряду с неандертальцами, эти древние люди являются нашими ближайшими вымершими родственниками.

Исследователи полагают, что это скрещивание помогло Homo sapiens адаптироваться к новым условиям обитания по мере того, как они расширяли свой ареал по всему миру, и, таким образом, сыграло важную роль в нашей эволюционной истории.

Несмотря на волну исследований, проведенных за последние два десятилетия, многое остается неизвестным об этих ранних людях, поскольку их ископаемые останки невероятно скудны по сравнению с останками неандертальцев. Но благодаря черепу, который был спрятан на северо-востоке Китая более 80 лет назад, мы теперь можем увидеть, как на самом деле выглядели наши денисовские предки.

Череп был найден рабочим в Харбине, Китай, в 1933 году. Хотя по размеру череп похож на череп современного человека, у него более широкий рот и более выпуклый лоб. Обнаружив удивительно полную окаменелость возрастом 150 000 лет, он спрятал ее в колодце, где она пролежала до конца 20-го века. В 2018 году череп всплыл на поверхность, когда китайский рабочий рассказал об этом своему внуку незадолго до своей смерти. Сегодня это ископаемое известно как харбинский череп.

Джон Гурч использовал этот череп для создания реалистичной реконструкции лица денисовца. Палеохудожники используют окаменелости и генетические данные, чтобы определить, как выглядели древние виды при жизни, а затем создают модели или иллюстрации их внешнего вида.

Гурч известен своими гиперреалистичными скульптурами. Его цель всегда состоит в том, чтобы как можно ближе "заглянуть в глаза этим вымершим видам", сказал он в интервью National Geographic. Он использовал пластиковую копию черепа из Харбина, изготовленную по заказу National Geographic, для создания своей модели денисовца. Затем Гурч оценил размер глаз денисовца, используя сравнительную анатомию, которая представляет собой процесс сравнения и противопоставления анатомии разных видов. Он знал, что у африканских обезьян и людей одинаковое соотношение диаметра глазного яблока к размеру глазницы, поэтому он использовал это соотношение для создания глаз.

Что касается носа, Гурче изучил и тщательно измерил костную структуру черепа харбинца, чтобы определить, насколько широким мог быть носовой хрящ и насколько далеко нос выступал от лица. На всех человеческих черепах есть метки, указывающие на расположение жевательных мышц по бокам головы, поэтому он использовал их в дополнение к другим измерениям, указывающим на их толщину, чтобы определить форму лица денисовца.

Конечным результатом является реалистичное, научно обоснованное изображение внешности этого древнего человека, дающее наиболее реалистичный взгляд на наших денисовских предков на сегодняшний день.

Сегодня происхождение харбинского черепа все еще обсуждается, поскольку нет точных генетических данных, подтверждающих, к какому виду он принадлежит. Но эксперты полагают, что существует большая вероятность того, что череп принадлежит денисовцам. Основным доказательством, подтверждающим это, является морфологическое сходство между харбинским черепом и челюстной костью, найденной в пещере Сяхэ на Тибетском нагорье в 1980 году.

Хотя челюстная кость возрастом 160 000 лет, найденная 45 лет назад, не содержала никаких жизнеспособных следов генетического материала, ученые смогли определить ее происхождение в 2016 году, используя новую методику, которая косвенно анализирует ДНК окаменелости через ее более долговечные белки.

Этот анализ показал, что челюстная кость была денисовской, и ее сходство с харбинским черепом говорит о том, что и ископаемое, вероятно, тоже. Более того, череп был найден в пределах известного географического ареала денисовцев и был датирован примерно тем же возрастом. Основываясь на этих свидетельствах, некоторые эксперты полагают, что харбинский череп является наиболее полным денисовским ископаемым из когда-либо найденных.

Хотя этот новый взгляд на денисовское лицо знаменует собой значительный скачок вперед в понимании учеными этого вымершего человеческого вида, для точного выяснения того, как они смогли преодолеть тысячи миль по всему миру и почему они исчезли, потребуется больше окаменелостей, заключает Daily Mail.