Ученые выяснили причину вымирания неандертальцев

Анализ ДНК показал, что родовая ветвь неандертальца по имени Торин отделилась от других неандертальцев около 100 тысяч лет назад и оставалась изолированной более 50 тысяч лет. Это указывает на более сложную структуру популяции, чем считалось ранее.

Неандертальцы появились примерно 400 тысяч лет назад и вымерли около 40 тысяч лет назад. Причины их исчезновения остаются неизвестными, но одна из теорий предполагает, что популяции неандертальцев стали слишком изолированными друг от друга.

На протяжении более чем двух десятилетий ученые извлекают и исследуют древнюю ДНК из останков неандертальцев, что позволяет изучать различия между популяциями, разбросанными по Европе и Азии.

Неандерталец по имени Торин был обнаружен в 2015 году в пещере Гротт Мандрен во Франции, расположенной в долине реки Рона. Исследования его останков продолжаются до сих пор. Ученым удалось извлечь образцы ДНК из зубов и челюсти Торина и сравнить их с образцами других неандертальцев из Европы и Азии.

Анализ показал, что Торин принадлежит к ранее неизвестной родовой ветви неандертальцев. Его ДНК напоминала ДНК более ранней популяции древних людей, существовавшей около 100 тысяч лет назад. Однако геологические методы датирования показали, что останки Торина значительно моложе — от 42 до 50 тысяч лет. Это несоответствие озадачило ученых, и они применили дополнительные методы анализа для уточнения датировки.

По словам Тарсики Вималы из Копенгагенского университета, ранее считалось, что перед вымиранием неандертальцы представляли собой единую генетически однородную популяцию. Однако результаты анализа ДНК Торина показали наличие как минимум двух популяций неандертальцев, сосуществовавших в одном районе.

Людовик Слимак из Университета Тулузы добавил, что популяция Торина оставалась изолированной от других неандертальцев на протяжении 50 тысяч лет. Это свидетельствует о том, что неандертальцы воспринимали мир иначе, чем современные люди.

Вимала отметила, что поддержание контактов с другими популяциями полезно для любой группы. Долгая изоляция ограничивает генетическое разнообразие, что снижает способность адаптироваться к изменениям окружающей среды и патогенам. Также это сказывается на социальном развитии, поскольку группы не обмениваются знаниями.

Исследователь Мартин Сикора подчеркнул, что неандертальцы жили небольшими группами на протяжении многих поколений. Инбридинг снижает генетическое разнообразие, что может негативно сказаться на способности к выживанию в долгосрочной перспективе.

Недавний анализ генома Торина подтверждает существование линии, отличной от других поздних неандертальцев. Это указывает на то, что социальная организация неандертальцев была иной по сравнению с ранними современными людьми, которые, похоже, были более взаимосвязаны.