Новый тест на когнитивную гибкость выявил скрытые признаки Альцгеймера у здоровых пожилых людей

Ученые из Альянса по проблемам старения и здоровья мозга при Университете Ратгерса в США провели исследование с участием 148 когнитивно здоровых пожилых афроамериканцев — группы, которая традиционно недостаточно представлена в научных работах, несмотря на повышенный риск развития болезни Альцгеймера. Используя комбинацию методов, включая видеоигру для оценки обобщения информации, функциональную МРТ и анализ биомаркеров крови, исследователи обнаружили, что даже у внешне здоровых людей можно выявить ранние изменения в работе мозга, связанные с начальными стадиями заболевания.

Болезнь Альцгеймера развивается постепенно, начинаясь за десятилетия до клинических проявлений. Одними из первых поражаются области мозга, отвечающие за память и гибкость мышления, такие как медиальная височная доля. Однако стандартные тесты на запоминание слов или чисел не всегда чувствительны к этим ранним изменениям.

В ходе исследования участникам предложили пройти компьютерную игру, в которой нужно было запоминать и обобщать связи между изображениями. Этот тест оценивал не просто память, а способность применять усвоенные знания в новых условиях — ключевой аспект когнитивной гибкости. Одновременно ученые измеряли динамическую активность мозга с помощью МРТ и анализировали уровни биомаркеров крови, связанных с болезнью Альцгеймера.

Результаты показали, что у людей с повышенным уровнем маркера тау-патологии наблюдалось снижение гибкости нейронных сетей височной доли и худшие результаты в тесте на обобщение. При этом традиционные тесты на вербальную память, такие как «Тест Рея», не выявили значимых отклонений.

«Мы обнаружили, что даже у людей без видимых симптомов повышенный уровень маркера p-tau231 коррелирует с ухудшением способности мозга адаптироваться и применять знания в новых ситуациях, — пояснила ведущий автор исследования Мирай Будак. — Это означает, что комбинация когнитивных тестов, нейровизуализации и анализа крови может стать мощным инструментом для раннего выявления рисков».

Афроамериканцы входят в группу повышенного риска развития болезни Альцгеймера, но реже участвуют в исследованиях из-за ограниченного доступа к сложным диагностическим процедурам, таким как ПЭТ-сканирование с радиоактивными маркерами. Новый метод предлагает менее инвазивную альтернативу: анализ крови и МРТ в сочетании с компьютерными когнитивными тестами.

«Наша цель — создать доступные инструменты для ранней диагностики, особенно для уязвимых групп населения, — отметила Будак. — Если мы сможем выявлять болезнь на доклинической стадии, у нас появится больше возможностей для профилактики и своевременного вмешательства».

По словам исследователей, раннее обнаружение заболевания — это ключ к эффективному лечению. Бурдак заключает, что «работа показывает, что даже небольшие изменения в том, как мозг обрабатывает информацию, могут быть важным предупреждающим знаком. Теперь нам нужно научиться использовать эти знания для реальной помощи пациентам».