НАСА и Boeing отрицают, что экипаж Starliner «застрял» на МКС и заверили, что «астронавты не спешат возвращаться домой»

НАСА решило отложить возвращение Starliner на неопределённый срок, поскольку специалисты агентства работают с Boeing над процессом испытаний двигателей корабля на служебном модуле. Эти двигатели отвечают за отведение корабля от МКС во время его возвращения, и на данный момент их можно испытать только в космосе, поскольку служебный модуль сгорает в атмосфере Земли после отделения от капсулы Starliner с экипажем.

В НАСА считают, что Starliner готов доставить астронавтов домой с МКС в любое время. С другой стороны специалисты НАСА и Boeing попросили ещё пару недель на тестирование на испытательном полигоне Уайт-Сэндс в Нью-Мексико, чтобы воспроизвести работу двигателей во время обратного полёта.

В рамках оценки состояния Starliner в рамках процесса испытания двигателей корабля НАСА решило провести дополнительные тесты на Земле на военном испытательном полигоне Уайт-Сэндс. Менеджер программы коммерческих экипажей НАСА Стив Стич объяснил, что в рамках наземных испытаний изучаются состояния уплотнителей и фланцы системы двигателя, чтобы понять основные причины утечек гелия.

НАСА проведёт оценку состояния двигателей по тому же профилю, который был задействован для вывода на орбиту и стыковку Starliner с МКС. Затем маневровые двигатели будут приведены в профиль, отражающий фазу спуска, после чего инженеры проанализируют их состояние, чтобы убедиться в отсутствии проблем, пояснили в Boeing.

Представитель Boeing добавил, что, хотя Starliner рассчитан на пребывание в космосе в течение 210 суток, в настоящее время кораблю доступен только «45-дневный лимит», обусловленный состоянием батарей спускаемого модуля. НАСА также оценивает батареи и их производительность, а это ограничение может быть обновлено, поскольку батареи заряжаются от бортовой сети МКС. Также в НАСА изучают и оценивают тепловые характеристики корабля.

Вице-президент Boeing и менеджер проекта Starliner Марк Наппи несколько подчеркнул СМИ, что экипаж корабля не застрял на космической станции. Он выразил сожаление по поводу освещения миссии в СМИ и добавил, что Boeing не сможет оценить долгосрочные характеристики Starliner, если бы экипаж вернулся в соответствии с первоначальным планом.

По словам Наппи, Boeing сосредоточен на том, чтобы понять, как навсегда устранить проблемы Starliner, и для их устранения инженеры оценивают текущие неисправности и их потенциальные причины, которых может быть сотни. Сбор этих данных помогает Boeing устранить подобные проблемы в будущем, так как в обновлённой версии Starliner инженеры Boeing используют весь опыт, полученный в текущей миссии.

Наппи сообщил, что в НАСА и Boeing пока нет точной даты, когда именно произойдёт возвращение экипажа Starliner на Землю.

«Я хочу ясно дать понять, что мы не спешим возвращаться домой», — заявил на пресс-конференции менеджер программы коммерческих экипажей НАСА Стив Стич. «Станция — хорошее и безопасное место, где можно остановиться, не торопиться, осмотреть корабль и убедиться, что мы готовы вернуться домой», — заявил Стич.

В НАСА подтвердили и раскрыли такие факты:

• Starliner испытывал несколько небольших утечек гелия с момента запуска 5 июня, но эти утечки не являются проблемой для его возвращения;

• Starliner не выделяет гелий во внешнюю среду во время стыковки с МКС, поскольку эти компоненты расположены в закрытой части космического корабля;

• изначально Starliner имеет на борту в десять раз больше гелия, необходимого для прохождения расстыковки и спуска с орбиты;

• Starliner рассчитан на 210-суточные полеты, но этот первый демонстрационный полет с экипажем был ограничен 45 сутками из-за характеристик работы батарей в капсуле экипажа. Но подзарядка этих батарей от МКС даёт НАСА возможность продления максимальной продолжительности пребывания корабля на МКС сверх 45 суток;

• «риск для миссии в течение следующих 45 дней по существу такой же, как и в первые 45 дней», — сообщили в НАСА;

• в настоящее время Starliner может безопасно доставить астронавтов домой в случае чрезвычайной ситуации на станции.

В конце июня НАСА объявило, что совместно с компанией Boeing продолжает корректировать сроки возвращения с МКС на Землю космического корабля Starliner. Этот манёвр отложен на неопределённый срок из-за необходимости дополнительной проверки и подготовки систем корабля.

Планировалось, что астронавты НАСА Бутч Уилмор и Суни Уильямс вернутся с МКС 15 или 18 июня. Потом в НАСА эту дату перенесли на 22 июня, а позже сдвинули на 26 июня. Ожидалось, что астронавты пробудут на МКС не более 8 дней (уже этот срок превышен вдвое). Затем Starliner по плану должен будет совершить мягкую посадку на полигоне Уайт-Сэндс (штат Нью-Мексико). Основная задача полёта состоит в проверке способности корабля доставлять экипажи к космической станции и возвращать их на Землю.

«Starliner хорошо себя чувствует на орбите пристыкованным к космической станции. Стратегически мы воспользуемся дополнительным временем, чтобы расчистить дорогу некоторым критическим работам на станции, завершить подготовку к возвращению Бутча и Суни на Starliner и получить ценные сведения о внесенных в систему усовершенствованиях», — уточнил руководитель программы коммерческих пилотируемых полетов НАСА Стив Стич.

По информации профильных экспертов, корабль Boeing Starliner может оставаться пристыкованным к станции лишь 45 дней, также там продолжается утечка гелия, обеспечивающего работу топливной систем, и есть проблемы с двигателями ориентации. 15 июня экипаж испытал двигатели коррекции кратковременным включением, но один из двигателей не заработал из-за аномально низкого давления в системе, и его решили больше вообще не запускать. В случае эскалации проблем в НАСА изучают возможность спасательной операции на МКС, связанной с экипажем Starliner.

Фотоспутник компании Maxar из Колорадо (США) навёл фокус прямо на МКС. Станция летает на высоте 408 км, а спутник — на 620 км. На фотографии хорошо видно пристыкованный к МКС корабль Starliner конусообразного вида. Снимок был сделан 7 июня с дистанции в 276 км.

6 июня 2024 года первый пилотируемый корабль Starliner корпорации Boeing впервые пристыковался к МКС. Без проблем не обошлось. Во время полета была зафиксирована утечка гелия, необходимого для работы двигателей ориентации. Более того, 5 из 28 таких двигателей на корабле отказали, только 4 удалось вернуть в строй. Изначально стыковка была запланирована на 12:15 по времени восточного побережья США (19:15 мск), однако из-за проблем с двигателями реактивной системы управления было решено предпринять новую попытку в следующее стыковочное окно — с 13:33 до 14:19 по времени восточного побережья (с 20:33 до 21:19 мск). Как сообщило НАСА, за это время удалось возобновить работу четырёх из пяти отказавших двигателей.