Удар астероида 78 миллионов лет назад назван колыбелью жизни на Земле

Ученые выяснили, что 78 миллионов лет назад астероид диаметром 1,6 километра врезался в территорию современной Финляндии, образовав кратер Лаппаярви шириной 23 километра и глубиной 750 метров. Катастрофическое столкновение создало разветвлённую сеть трещин в породе, которые заполнились горячей водой, сформировав уникальную гидротермальную систему. Долгое время учёные предполагали, что такие условия могли стать идеальным местом для зарождения жизни, но только теперь международной исследовательской группе удалось найти неопровержимые доказательства и точно датировать момент, когда микробы колонизировали кратер.

В исследовании использовались передовые методы изотопного анализа и радиоизотопного датирования. Учёные обнаружили в минеральных отложениях кратера пирит с аномально высоким содержанием изотопа серы-34 — несомненный признак деятельности микробов, которые в бескислородных условиях преобразуют сульфаты в сероводород. Этот процесс, известный как анаэробное дыхание, является фундаментальным для глобального цикла серы и углерода на Земле.

Самое поразительное открытие — точная датировка начала жизни в кратере. Первые минеральные осадки, образовавшиеся при температурах, пригодных для жизни (47 градусов по Цельсию), появились через 4,4 миллиона лет после удара — 73,6 миллиона лет назад.

«Это первый случай, когда мы можем напрямую связать микробиологическую активность с падением метеорита, используя геохронологические методы», — подчеркивает исследователь Хенрик Дрейк.

В последующие миллионы лет микробная жизнь только укрепляла свои позиции. По мере постепенного остывания кратера в полостях горных пород формировался кальцит с характерными биогенными сигнатурами — ещё одно доказательство длительного процветания микроорганизмов в этой уникальной экосистеме. Как отмечает ученый Гордон Осински, это исследование впервые однозначно связывает колонизацию кратера с последствиями удара, а не с более поздними геологическими процессами.

Открытие имеет далеко идущие последствия для астробиологии. Ударные кратеры могут быть не только источниками органических соединений (астероиды содержат аминокислоты и другие «кирпичики жизни»), но и готовыми убежищами для её развития. Это особенно актуально для Марса, где многочисленные кратеры могли создавать аналогичные гидротермальные системы. Методы, разработанные авторами, могут быть применены для анализа образцов с Красной планеты, которые планируется доставить на Землю в будущих миссиях.

Исследование также показывает удивительную устойчивость жизни: даже после катастрофических событий, способных уничтожить биосферу, природа находит пути возрождения в самых неожиданных местах. Как заключают авторы, средние и крупные ударные кратеры могут создавать долгоживущие гидротермальные системы, которые становятся оазисами жизни по мере остывания — эффект, имеющий ключевое значение для понимания возникновения жизни на Земле и за её пределами.