Норвежская арктическая гробница раскрыла судьбы животных ледникового периода

На протяжении примерно 75 тысяч лет в норвежской пещере накапливались остатки самых разных животных — от мелких млекопитающих, таких как ошейниковые лемминги и полевки, до птиц, пресноводных и морских рыб, вплоть до гигантов морей: китов, моржей и даже белого медведя. Такое сочетание обитателей тундры и морского побережья выдает перед исследователями картину ландшафта, где пресная вода из тающих ледников соседствовала с участками открытого моря или сезонного морского льда, создававшего коридоры для миграции и кормовые базы для крупных млекопитающих.

Ведущие специалисты, включая биолога-эволюциониста Санне Боессенкул, отмечают, что до этой находки у учёных было очень мало материалов о том, как именно выглядела жизнь в Арктике в период, предшествовавший последним 10 тысячам лет.

«Чаще всего археологические и палеонтологические свидетельства из этих широт прерываются гораздо раньше, и любое новое место с хорошо сохраняющимися останками способно кардинально изменить представление о биоразнообразии того времени. Пещера в Норвегии заполняет значительный пробел: она не просто фиксирует присутствие отдельных видов, она показывает целую экосистему, связанную общим водным режимом и климатическими циклами», — поясняют ценность биологи. Наличие останков пресноводных рыб подтверждает существование в тундре озёр и рек, гренландские киты и моржи указывают на доступ к морю и сезонный морской лёд, а морские свиньи, которые, в отличие от моржей, избегают полностью замерзших водоёмов, дают понять, что ледовый покров, вероятно, не был постоянным. Всё это создаёт картину ландшафта, где жизнь зависела от плавного взаимодействия моря и тающих ледников — источников пресной воды и кормовых зон.

Особое внимание исследователей привлекли ошейниковые лемминги — вид, который сегодня исчез в Европе, а ранее подтверждения его присутствия на континенте были редки и фрагментарны. Их кости в сочетании с остатками других мелких грызунов рисуют образ тундровых просторов, где мелкие животные, птицы и хищники образовывали сложные сети взаимодействий. Однако самое тревожное наблюдение состоит в том, что, когда климат вновь стал холоднее и суше, многие из этих древних линий вымерли локально и не смогли приспособиться или мигрировать в новые районы. Сравнение митохондриальной ДНК из костей пещеры с ДНК современных популяций показало, что ни одна из найденных древних линий не пережила суровое похолодание, что свидетельствует об утрате генетического разнообразия и локальных исчезновениях видов. Это ключевой урок: даже те животные, которые были тесно связаны с условиями холода, оказались уязвимы к масштабным изменениям климата, и если они не могли справиться с похолоданием прошлого, то их способность справляться с нынешним стремительным потеплением — под большим вопросом.

Зооархеолог Сэм Уокер подчёркивает, что найденные материалы дают наглядный пример того, как экосистемы реагируют на крупные климатические сдвиги. В прошлом биологическое разнообразие в этом регионе зависело от сезонного таяния ледников: вода и обнажённые прибрежные участки поддерживали богатую жизнь. Когда же эти ресурсы сокращались из-за замерзания, разнообразие исчезало — виды не могли оперативно переместиться или адаптироваться к новым, более холодным и сухим условиям.

«Сегодня же мы сталкиваемся с обратной проблемой: стремительным потеплением Арктики и фрагментацией местообитаний, что делает миграцию и адаптацию ещё более проблематичной. Места, где могли бы найти убежище популяции, сегодня значительно разобщены, и это облегчает потерю видов и местных генетических линий», — отмечают специалисты.

По словам экспертов, проводимые исследования позволят лучше понять механизмы вымирания и адаптации, помогут реконструировать древние экосистемы и, возможно, дадут ключи к сохранению современных популяций.