«Гролар»: изучение редкого гибрида белого медведя впечатлило ученых

Семейство “гроларов” в канадской Арктике остается единственным подтвержденным примером гибридного потомства белых медведей и гризли, согласно новому исследованию, которое может вселить некоторый оптимизм в защитников природы, обеспокоенных будущим белых медведей как отдельного вида.

Как пишет The Guardian, группа североамериканских исследователей изучила старые образцы медведей, собранные в период с 1975-го по 2015 год, используя недавно разработанный инструмент для поиска ранее неизвестных образцов гибридных медведей.

Их результаты, опубликованные в этом месяце в журнале Conservation Genetics Resources, не выявили новых примеров скрещивания полярных медведей и медведей гризли.

Белые медведи (Ursus maritimus) произошли от медведей гризли (Ursus arctos horribilis) несколько сотен тысяч лет назад и остаются настолько тесно связанными генетически, что способны к скрещиванию. До недавнего времени их различные ареалы обитания разделяли эти два вида, однако ситуация меняется, поскольку изменение климата сокращает ареал обитания белых медведей.

Исследователи использовали своего рода предметное стекло размером меньше смартфона, получившее название Ursus maritimus V2 SNP chip, для анализа ДНК 371 белого медведя и 440 медведей гризли в Канаде, на Аляске и в Гренландии.

Единственные подтвержденные гибридные медведи в выборке были уже известны науке, и все они произошли от самки белого медведя, родившейся в 1989 году, которая неоднократно спаривалась с двумя медведями гризли и произвела на свет четырех потомков. Один из ее детенышей также в конце концов спарился с теми же самцами гризли, произведя на свет еще пятерых “гроларов”.

По словам Рут Ривкин, научного сотрудника Университета Манитобы и одного из авторов исследования, результаты исследования показывают, что гибридизация остается редкой, но она ожидала увидеть больше примеров в будущем.

“Очень важно, чтобы мы продолжали наблюдать за этими белыми медведями, чтобы увидеть, не начнет ли усиливаться гибридизация”, - рассказала она CBC.

Увеличение числа скрещиваний вызвало бы беспокойство у защитников природы, обеспокоенных тем, что гибридные медведи будут менее приспособлены к выживанию или белые медведи перестанут существовать.

“В этом отчете подчеркивается, что гибридизация встречается крайне редко и что гибридизация не является адаптивной способностью белых медведей”, - сказал Джефф Йорк, старший директор по исследованиям и политике Polar Bears International, который не принимал участия в подготовке отчета.

В отдельном исследовании, опубликованном в этом месяце, предупреждается, что изменение состояния морского льда затрудняет выживание белых медведей в их существующих местах обитания.

В исследовании, опубликованном в Nature, прогнозируется, что одно сообщество белых медведей в Гудзоновом заливе может вымереть в течение десятилетия, если истончающийся морской лед больше не сможет выдерживать их вес.

Поскольку более длительные периоды отсутствия льда на этом внутреннем море ограничивают способность медведей охотиться, “истребление белых медведей в этом регионе, возможно, уже неизбежно”, - пишет вторая группа исследователей из Университета Манитобы.