На «планете сахарной ваты» НАСА обнаружило песчаные дожди и неприятный запах

Космический телескоп НАСА имени Джеймса Уэбба в ходе новаторских наблюдений обнаружил планету, на которую песчинки падают дождем, пишет The Guardian.

Планета Wasp-107b находится на расстоянии 200 световых лет от нас в созвездии Девы и уже привлекла внимание астрономов, потому что она очень большая, но очень легкая, за что получила прозвище “планета сахарной ваты”. Последние наблюдения дают беспрецедентное представление о странном и экзотическом мире за пределами нашей Солнечной системы, который характеризуется облаками из силикатного песка и дождем, палящими температурами, бушующими ветрами и отчетливым запахом сгоревших спичек и диоксида серы.

“Наши знания о других планетах основаны на том, что мы знаем о Земле, - комментирует профессор Лин Десин из Католического института Левена и первый автор исследования. – Это очень ограниченное знание”.

Необычная планета была обнаружена в 2017 году после того, как астрономы заметили характерное периодическое мерцание света от ее звезды-хозяина каждый раз, когда планета проходила перед ней. “Это как муха перед уличным фонарем, - отмечает профессор Десин. – Вы видите небольшое затемнение света”.

Телескоп имени Уэбба выводит эти наблюдения на новый уровень, измеряя звездный свет, который фильтруется через атмосферу планеты. Поскольку разные элементы поглощают свет с разной длиной волны, спектр звездного света указывает на то, какие газы присутствуют.

Планета Wasp-107b по массе схожа с Нептуном, но почти равна размеру Юпитера, а ее обширная рассеянная природа позволяет телескопу Джеймса Уэбба заглянуть глубоко в ее атмосферу.

“Это отличная цель, потому что она действительно пушистая. Это одна из самых пушистых планет в мире, и именно с них мы можем получать такие мощные сигналы, когда смотрим на их атмосферу, - рассказывает планетолог доктор Джоанна Барстоу. – Мы работали над прогнозами в течение последних 10 лет, но ничто не подготовило нас к тому, что мы видим на самом деле – как к тому, что мы узнаем, так и к качеству данных. Это было действительно захватывающе”.

Последние наблюдения, опубликованные в журнале Nature, свидетельствуют о наличии водяного пара и диоксида серы, которые придают атмосфере запах сгоревших спичек. Это также первый случай, когда был идентифицирован химический состав облаков на другой планете – в данном случае силикатного песка.

В атмосфере планеты было бы что-то похожее на круговорот воды на Земле, но вместо этого песок переходил бы из твердого состояния в газообразное. Из более горячих нижних слоев атмосферы, с температурой, близкой к 1000°C, пары силиката поднимались бы вверх, охлаждались и образовывали микроскопические песчинки, слишком маленькие, чтобы их можно было увидеть. В конце концов, эти облака песчаной пыли станут достаточно плотными, чтобы они начали падать дождем обратно в нижние слои атмосферы. Ниже определенного уровня песок снова превращался в пар, завершая цикл.

“Облака были бы похожи на туманную пыль, - говорит профессор Десин. – И эти частицы песка движутся вокруг с чрезвычайно высокой скоростью. Несколько километров в секунду.”

Главной целью космического телескопа Джеймса Уэбба является анализ атмосфер отдаленных планет и поиск газов с биосигналами, которые могли бы указывать на присутствие жизни. Wasp-107b не рассматривается в качестве вероятного кандидата, учитывая климат при температуре 1000°C и отсутствие твердой поверхности. “Это абсолютно враждебно – не для нас”, - сказал Дэцин.

Наблюдения за атмосферами скалистых планет размером с Землю будут более сложными, потому что, если у них и есть атмосфера, она, как правило, тоньше и плотнее. Однако уровень детализации, получаемый от таких объектов, как Wasp-107b, рассматривается как обнадеживающий признак.

“Во Вселенной так много сюрпризов, - говорит профессор Десин. – Я действительно предполагаю, что могут существовать различные альтернативные способы формирования жизни на другой планете. Это может сильно отличаться от того, что вы знаете здесь, на Земле. Мы должны расширить наше воображение.”