Астрономы обнаружили близкую к нам планету, на которой может существовать жизнь

«Для меня, естественно, было огромной радостью, когда мы смогли подтвердить существование планеты», — говорит астрофизик Майкл Кретинье из Оксфордского университета в Великобритании.

«Это было также облегчением, поскольку первоначальный сигнал находился на границе предела обнаружения спектрографа, так что в то время было трудно полностью убедиться в том, что сигнал реален или нет. Волнующе, что его близость к нам (всего 20 световых лет) означает, что есть надежда на будущие космические миссии, которые смогут получить его [прямое] изображение».

Мы точно не знаем, какие именно особенности и характеристики необходимы для появления жизни, судя по Земле, абсолютно необходимым условием является наличие жидкой воды. Итак, первый шаг к поиску пригодной для жизни экзопланеты — выяснить, где она находится относительно своей звезды.

Если она находится слишком близко, то жидкая вода на её поверхности испарится под воздействием тепла звезды. Если она находится слишком далеко, то жидкая вода замёрзнет. Вокруг каждой звезды, по крайней мере теоретически, существует орбитальный диапазон, в котором может существовать жидкая вода. Этот диапазон известен как «зона обитаемости».

Звезда HD 20794 — многообещающая перспектива для обитаемых миров, какими мы их знаем. Это звезда — жёлтый карлик, похожая на Солнце, но немного меньше и старше, а значит, находится на пике своей жизни, связанной с выделением водорода, но существует достаточно долго, чтобы орбитальные экзопланеты успели стабилизироваться.

В 2011 году астрономы объявили об открытии трёх экзопланет на орбите вокруг HD 20794, но получить дополнительную информацию было непросто. Прорыв произошёл в 2022 году, когда Кретинье заметил слабое периодическое колебание в спектре звезды, которое могло быть вызвано экзопланетой, гравитационно тянущей звезду, когда два тела танцевали на взаимной орбите.

Поскольку сигнал был настолько слабым, Кретинье и его коллегам пришлось очень тщательно проанализировать данные и даже провести дополнительные наблюдения с помощью прибора ESPRESSO Европейской южной обсерватории — преемника прибора HARPS, с помощью которого было сделано первое открытие.

Однако, когда все эти данные были получены, наличие экзопланеты подтвердилось. HD 20794 d — это мир с минимальной массой в 5,82 раза больше массы Земли, с радиусом от 1,7 до 2,1 раза больше земного. Его орбита длиной около 648 дней попадает в зону обитаемости звезды.

Но есть и некоторые проблемы. Орбита HD 20794 d имеет эллиптическую, или овальную, форму; только часть её орбиты проходит через обитаемую зону, а апастрон, или самая дальняя точка, уносит её далеко от звезды, на расстояния, где вода могла бы замёрзнуть.

Астрономы также не знают точного радиуса экзопланеты, а значит, не могут рассчитать её плотность — характеристику, которая позволила бы определить её состав. Если радиус экзопланеты меньше, она может быть скалистой, похожей на Землю суперземлей. Если больше, то это может быть пухлый газообразный мини-непунец, что может изменить его перспективы на обитаемость.