SpaceX столкнулась с аномалией во время запуска двигателя второй ступени Falcon 9 при выводе спутников Starlink

Илон Маск признал, что перезапуск разгонного блока для поднятия перигея привел к отказу двигателя (RUD - Rapid Unscheduled Disassembly) по неизвестным на данный момент причинам, а выводимые на ракете спутники Starlink были развёрнуты, но их перигей может быть слишком низким, чтобы они могли подняться на рабочие орбиты.

Вначале полёт Falcon 9 с очередной партией из 20 спутников Starlink шёл по плану. Вторая ступень со спутниками на борту вышла на промежуточную орбиту и должна была снова включить двигатель, но произошла авария. На видео SpaceX заметна утечка топлива или окислителя, а также обледенение компонентов ступени (образование белого налёта выше дюзы).

20 спутников Starlink отделились от ступени, но в SpaceX связь удалось установить только с пятью из аппаратов. Инженеры SpaceX пытались поднять спутники на нужную высоту с помощью штатных ионных двигателей. В компании признали, что из-за характеристик орбиты будет сложно спасти и эти пять. Спустя несколько часов в SpaceX признали, что все 20 спутников Starlink снова войдут в атмосферу Земли и полностью сгорят. Также эти аппараты не представляют угрозы ни для других спутников на орбите, ни для общественной безопасности.

Что касается ступени, она скоро войдет в земную атмосферу. Куда упадет — неизвестно, управление этим аппаратом специалисты SpaceX потеряли.

Предыдущий неудачный запуск Falcon 9 произошёл в 2015 году (был ещё инцидент в 2016 году, если считать взрыв на стартовой площадке, но он произошёл ещё до пуска, во время прожига двигателей). Тогда ракету потеряли вместе с кораблём снабжения Dragon. Следующие 334 запуска Falcon 9 прошли штатно и без аварий.

В рамках этого запуска первая многоразовая ступень ракеты-носителя Falcon 9, которая использовалась в 19 раз, после отделения совершила управляемую вертикальную посадку на морскую платформу Of Course I Still Love You в Тихом океане.