С кого брал пример космонавт Юрий Гагарин: его наставником был герой-танкист, племянник Василия Ивановича Чапаева

Своеобразное интервью, посвященное Чапаеву-младшему, Гагарин дал в письмах, отправленных матери. Спустя годы Анна Тимофеевна в своей книге «Память сердца» упомянула об этих высказываниях сына.

«С восхищением рассказывал Юра о племяннике Василия Ивановича Чапаева, Валентине Чапаеве, о его боевых делах, о том, что Валентин в 17 лет стал курсантом танкового училища, окончил его. Фронт уже был на Украине, Валентин Чапаев получил именной танк «Василий Иванович Чапаев», громил фашистов в Польше, дошел до Берлина. После войны он не постеснялся сесть за студенческую парту. Очень скромный человек, отмечал Юра. Очень упорный. Я беру с него пример, мама…»

Узнать подробнее о столь необычном участнике Великой Отечественной корреспонденту удалось, поговорив с его дочерью, Мариной Валентиновной Чапаевой. Она поделилась сохранившимися воспоминаниями отца, упамянула о некоторых примечательных моментах из военной и мирной жизни отважного танкиста.

Валентин и «Валентайн»

По мнению многих знавших его, Валентин — сын старшего брата легендарного командира дивизии Михаила Ивановича Чапаева — даже внешне походил на своего прославленного дядю, для большего подобия только усов недоставало.

— Семья жила в Саратове. Весной 1940 года папа окончил школу-семилетку и поступил учеником токаря на судоремонтный завод. Там и застала его начавшаяся Великая Отечественная, — рассказывает Марина Валентиновна. — Позже он вспоминал: «К тому времени я уже детали точил, как заправский токарь. Работы сразу прибавилось: специальные заказы пошли…»

Стоя за станком по 12–14 часов в день, парень переживал, что война скоро закончится и он не успеет попасть на фронт.

— Несколько раз ходил в военкомат, пытаясь записаться добровольцем, но ему отказывали: слишком молод еще для армии. Наконец, уже весной 1942-го узнал, что начался набор курсантов в танковое училище, находящееся в Саратове. Приемная комиссия поначалу забраковала Валентина — ведь ему только 17 исполнилось. Однако тут вмешался случай.

Из воспоминаний В.М.Чапаева: «Председатель комиссии фамилией моей заинтересовался. Спрашивает, кем мне Чапаев доводится: родня или просто однофамилец. «Дядя». — «А как воевать будешь?» — «Как дядя», — отвечаю, не задумываясь. «Тогда это меняет дело, — оживился председатель комиссии и повернулся к военным, сидящим рядом. — Может, в виде исключения уважим просьбу племянника Василия Ивановича?»

Так началась военная биография Чапаева-младшего. Освоение танковых премудростей для Вали и его однокашников растянулось на срок больше обычного. Полный курс они прошли, как и положено, за год. Но при этом их учили обращению с английскими танками, которые поступали по ленд-лизу, — «Черчиллями», «Матильдами», «Валентайнами». А когда после сдачи итоговых экзаменов уже ждали направления в войска, вдруг обнаружилось, что там нужны экипажи для отечественных Т-34. Поэтому последовал приказ: выпускников перепрофилировать на «тридцатьчетверки». Вот и добавились еще почти три месяца учебы и практических занятий. Лишь после этого свежеиспеченным командирам-танкистам присвоили звание младших лейтенантов, а затем отправили на Урал, где предстояло на одном из заводов получить новенькие боевые машины.

По воспоминаниям Валентина Михайловича, в его экипаж попали мужики лет по 30, которые ему, 19-летнему, казались «пожилыми». Впрочем, ощущение этой разницы в возрасте уже скоро, когда притерлись друг к другу, исчезло.

Дальше их ждала война.

«Удачливая» «тридцатьчетверка»

Боевое крещение Чапаев-младший принял на исходе лета 1943-го под городом Синельниково. Его Т-34 вошел в состав 3-й танковой бригады 23-го танкового корпуса. Как рассказывал сам племянник знаменитого комдива, их прибытие в действующую армию совпало с началом операции по прорыву нашей бронетехники через линию фронта. Рейд длился несколько дней, советские танки значительно углубились в неприятельский тыл, сея панику среди оккупантов.

Из воспоминаний В.М.Чапаева: «…громили эшелоны на железнодорожных путях… уничтожали живую силу и технику врага. В бою под одной деревней наш танк был подбит. Несколько суток мы пробирались к линии фронта. Шли по ночам, а днем прятались в стогах. Но к своим все-таки вышли, в расположение пехотной дивизии. Через 3 дня нашли свою часть, получили новый танк, и снова в наступление».

Потом было еще много сражений. Особенно запомнился младшему лейтенанту бой на правобережье Днепра. Предстояло захватить село Любимовка, однако на пути к ней танкистов подстерегало препятствие — речка с илистыми берегами. Попытки форсировать ее вброд закончились неудачей: несколько «тридцатьчетверок» увязли в зыбком грунте, забуксовали и были расстреляны с противоположного берега немецкими самоходками. А единственный сухой путь — по насыпной дамбе и узенькому мосту — практически недоступен: гитлеровцы заминировали обе накатанные по нему колеи.

Из воспоминаний В.М.Чапаева: «Что делать?.. И тут я вспомнил, что похожая ситуация возникла в Гражданскую у моего дяди Василия Ивановича Чапаева. Однажды его автомобиль попал под обстрел неприятельского броневика. Нужно было уходить за речку. А мостик через нее старенький, прогнивший… Но Василий Иванович, мгновенно оценив обстановку, командует шоферу ехать на мост на большой скорости… Птицей пролетела автомашина по настилу ветхого моста, только доски затрещали под колесами. …Вспомнив такой случай с комдивом, я тоже решил рискнуть… Говорю водителю: «Жми-дави на всю железку. Только на колею не попадай». Какая там колея! Мост оказался очень узким. Когда танк по нему несся, то гусеницы свисали с краев… Как мы не свалились с него на большой скорости — не понять. Немцы не ожидали от нас такой дерзости. Мы с ходу ворвались в село и ударили по закопанным в землю немецким танкам. Один расстреляли, другой, «Пантеру», подожгли. Паника началась у немцев, огонь у них ослабел. Наша пехота в атаку пошла…»

Но дальше удача от танкистов отвернулась. Едва выехали на соседнюю улицу Любимовки, как в правый борт их Т-34 ударил снаряд, члены экипажа были ранены, машина загорелась. Чудом Валентин и его товарищи успели выбраться из пылающего танка и смогли укрыться в погребе ближайшего дома. Отсюда их эвакуировали подоспевшие некоторое время спустя санитары одного из пехотных батальонов.

Валентин Михайлович на той войне еще несколько раз был ранен, контужен. После очередного госпиталя его направили в запасной полк, расквартированный в Горьком. Там как раз формировалась танковая колонна «Горьковский колхозник». На танкостроительном заводе состоялся митинг и торжественная церемония получения воинами боевых машин, изготовленных на деньги, которые собрали сельские жители области. Когда стало известно, что среди танкистов находится племянник В.И.Чапаева, его попросили выступить перед собравшимися, а потом заводчане передали Валентину Михайловичу именной Т-34: броню украшала надпись «Василий Иванович Чапаев».

По словам ветерана, эта «тридцатьчетверка», на которой он воевал в составе 60-й танковой бригады 8-го гвардейского танкового корпуса, оказалась «удачливой»: «На ней я участвовал во многих боях. Освобождал город Люблин, Майданек, где томились за колючей проволокой тысячи измученных военнопленных, дрался под Варшавой, добивал остатки эсэсовской дивизии «Мертвая голова»…»

Марина Валентиновна Чапаева поделилась еще несколькими боевыми эпизодами, о которых рассказывал ее отец.

Однажды, например, когда их танковое подразделение, прорвав оборону немцев, перерезало важнейшее шоссе Люблин–Варшава, за чапаевской «тридцатьчетверкой» устроил настоящую охоту вражеский штурмовик Ю-87. От настойчивых атак «юнкерса» до поры до времени удавалось спастись благодаря водителю-механику Ивану Перепелову, который искусно маневрировал, заставляя многотонную машину совершать замысловатый «танец». Но бесконечно так продолжаться не могло. И тогда пошли на хитрость. По команде Валентина Чапаева мехвод во время очередного неприятельского пике резко увел танк в сторону с дороги, и Т-34 «клюнул» в кювет. Тут же члены экипажа, выскочив наружу, бросили на броню несколько дымовых шашек. Получилась весьма правдоподобная имитация попадания: «тридцатьчетверка» подбита и загорелась. Ас люфтваффе на такой обман повелся и, сделав победный круг, улетел. А экипаж Чапаева после этого вновь быстренько занял свои места. Боевая машина без труда выбралась из канавы и двинула дальше — громить врага.

В другой раз именному танку довелось стать участником еще более необычной дуэли. Теперь противником оказался бронепоезд гитлеровцев. Хотя наши и перерезали ему путь отступления от Белостока в сторону Варшавы, разрушив стальную колею, однако немцы не захотели сдаваться. Завязалась артиллерийская перестрелка между рельсовым бронированным бойцом и гусеничным. Танкисты вышли победителями. Попаданий в «Чапаева» удалось избежать, зато несколько его снарядов достигли цели. Команде подбитого, обездвиженного бронепоезда пришлось-таки поднимать руки вверх.

За героизм, показанный на фронте, Валентин Михайлович получил несколько знаков отличия. Ему вручили сперва орден Отечественной войны II степени. А осенью 1944-го младший лейтенант был представлен к другой награде: «В боях за социалистическую Родину на наревском плацдарме проявил мужество, отвагу и решительность. Невзирая на стойкое сопротивление противника, умелым маневром на поле боя гусеницами и огнем из танкового оружия уничтожил: самоходное орудие, три немецких миномета, две пулеметные точки и более 15 гитлеровцев. Достоин правительственной награды — ордена «Красная Звезда». Командир танкового батальона гвардии майор Гоголев. 29 октября 1944 г.». Весной 1945-го к этой «звездочке» прибавилась еще одна.

«Воскрес из мертвых»

Фронтовые дороги довели Чапаева-младшего до Эльбы. Победу он отметил в столице разгромленной гитлеровской Германии. Среди многочисленных надписей на стенах рейхстага остался и его автограф: «Мы — танкисты с Волги, дошли до Берлина!».

Валентин Михайлович демобилизовался осенью 1946-го. Дальше предстояло начинать мирную жизнь — практически с чистого листа, как пояснила ситуацию Марина Валентиновна.

— Отец ведь до войны успел окончить только 7 классов школы, а теперь, вернувшись на «гражданку», куда же было с таким скудным образовательным багажом податься? Однако помогла молодая жена. Спасибо моей маме, если бы не она, то папа не состоялся бы как специалист. Она была его мотиватором: сподвигла уже в 25 лет от роду поступить в Индустриальный техникум у нас в Саратове. Четыре года там отучился.

Я подняла архивы учебного заведения и выяснила интересную вещь. Если в школьном аттестате у папы «тройки» были, то после 9-летнего перерыва в учебе он смог куда более серьезно отнестись к получению знаний и в техникуме дипломную работу на «пять» защитил. Однако и на этом образовательная эпопея не завершилась. Мама говорит: «Валя! Техникума мало, надо еще институт закончить!» Так что отец учился 10 лет подряд. И получил в итоге диплом автодорожного института.

Валентин Михайлович некоторое время работал там же, где началась его послевоенная образовательная эпопея, — в Индустриальном техникуме: руководство предложило своему выпускнику-отличнику стать мастером производственного обучения. Позже, окончив вуз, преподавал черчение в Саратовском техникуме электронных приборов. Именно благодаря этой своей должности В.М.Чапаев годы спустя нашел одного из боевых товарищей и сам для него «воскрес из мертвых».

— Зимой 1972 года папу отправили в Горький на курсы повышения квалификации, — рассказывает Марина Валентиновна Чапаева. — А у него механик-водитель Перепелов был как раз родом из этого города. Они с Иваном расстались незадолго до окончания войны. Во время боя под Воломином в 12 километрах от Варшавы танк оказался подбит, отца серьезно ранило. Когда очнулся в санбате, ему сказали: ты единственный уцелел из всего экипажа. Однако Валентин Михайлович все-таки надеялся, что это ошибка. А потому, оказавшись в Горьком, решил попробовать разыскать фронтового друга. Обратился в справочное бюро, там ему дали адрес человека, вроде бы подходящего под те данные, которые сохранила память ветерана-танкиста.

Приходит, звонит в дверь. Открывает какая-то женщина, судя по всему, жена хозяина. «Скажите, Иван Перепелов здесь живет?» — «Здесь, но он сейчас на работе». — «А ваш муж воевал?» — «Воевал». — «Кем он был?» — «Танкистом». — «Ну, значит, мы с ним вместе воевали, я Валентин Чапаев, был его командиром». — «Как? Да вы же погибли!» — «Нет, живой!» Она позвонила мужу: «Вань, у тебя кто командиром танка был?» —- «Валя Чапаев». — «Он тут, у нас в квартире, тебя ждет». Вот так, представляете, спустя 28 лет и встретились!.. Оказалось, что механик считал своего лейтенанта погибшим в том бою недалеко от Варшавы, потому что, будучи сам ранен, видел окровавленного Валю Чапаева лежащим возле подбитого танка.

После этой встречи они с Иваном регулярно переписывались, потом нашли и других боевых своих товарищей. Отец ездил в Днепропетровск к однополчанину и меня с собой брал. Еще один его сослуживец по танковой бригаде в Запорожье жил…

Часы космонавта №1

Работа мастером производственного обучения в Саратовском индустриальном техникуме подарила Валентину Михайловичу знакомство с человеком, который годы спустя прославился на весь мир. Среди учеников, приходивших к нему на практические занятия, оказался паренек по имени Юра Гагарин.

Так уж получилось, что, несмотря на довольно большую разницу в возрасте, отделявшую фронтовика от невоевавшего юноши, их «техникумовский» статус был одно время очень близким: Чапаев перешел на 3-й курс, когда Гагарин поступил на 1-й. Однако теперь они вновь оказались в разных категориях: преподаватель и студент.

Судя по всему, Валентин Михайлович произвел на будущего космонавта №1 большое впечатление: много ли удастся найти людей, с которых космический первопроходец хотел бы брать пример?

— Об этом Юрий Алексеевич упоминал в письмах к матери неоднократно, — подчеркивает Марина Валентиновна. — Я все думала: почему же? И поняла в итоге, что здесь волей случая сложились сразу несколько фактов, благодаря которым учащийся техникума Гагарин в ту пору относился к моему отцу как к старшему брату. Посудите сами, какие совпадения: у Юрия Алексеевича был старший брат Валентин 1925 года рождения, и во время Великой Отечественной он воевал на танке заряжающим, а папа, тоже Валентин, родился в 1924-м и тоже воевал, будучи танкистом.

После окончания Гагариным саратовского техникума их пути с В.М.Чапаевым разошлись. Племянник легендарного комдива остался «на земле» — по-прежнему работал преподавателем в средних специальных учебных заведениях, а его бывший ученик «ушел в небо», став летчиком, а потом совершив первый в истории орбитальный космический полет.

Однако, по словам Марины Валентиновны, связь Гагарина с Чапаевыми все-таки не исчезла совсем. Она странным образом продолжилась, только в ином материальном воплощении.

— У Юрия Алексеевича было несколько пар наручных часов. И чуть ли не самые любимые из них — марки «ЗИМ», с изображенным на циферблате памятником Василию Ивановичу Чапаеву, который был открыт в Самаре в 1932 году. Есть, например, фото с Фиделем Кастро, сделанное во время гагаринского визита на Кубу, так вот, можно разглядеть, что на руке у космонавта как раз часы с Чапаевым. Гагарин впоследствии упомянул, что купил такие в Куйбышеве (бывшей Самаре) во время подготовки к полету на корабле «Восток-1». Позднее Юрий Алексеевич передал их в дар Музею космонавтики на ВДНХ.