На спутнике Сатурна заподозрили реальное существование инопланетной жизни

Несмотря на то, что ледяная поверхность Энцелада бесплодна, в его подземных океанах есть все необходимые ингредиенты для жизни, пишет Daily Mail. Однако до сих пор ученые не были уверены, что внутренняя температура планеты может оставаться стабильной достаточно долго для появления организмов.

Ученые пока не могут сказать, существует ли на самом деле жизнь на луне Сатурна, но теперь они доказали, что на Энцеладе есть океан, в котором у жизни есть шанс выжить.

Соавтор исследования доктор Карли Хоуэтт из Оксфордского университета рассказывает Daily Mail: "Мы считаем, что жизнь любит стабильность, чтобы выжить, поэтому, если энергия Энцелада стабильна, это означает, что и его подповерхностная среда, вероятно, тоже стабильна".

Обладая диаметром 500 км – примерно таким же, как Аризона, – Энцелад является шестым по величине спутником Сатурна. На поверхности исключительно холодные условия, температура достигает -201°C. Но под поверхностью достаточно тепловой энергии, чтобы поддерживать большой океан воды в жидком состоянии. Эта луна получает тепло в результате процесса, называемого приливным нагревом, когда она сжимается и растягивается под действием силы тяжести Сатурна.

Как отмечает Daily Mail, эта энергия предотвращает полное замерзание Луны, но подземные океаны смогут поддерживать жизнь только в том случае, если поступающая внутрь энергия будет соответствовать вытекающей наружу.

Доктор Хоуэтт говорит: "Если Энцелад теряет больше энергии, чем приобретает, то в конечном итоге вся луна остынет, а океан на Энцеладе замерзнет, что, очевидно, вредно для жизни!Если он будет получать больше энергии, чем терять, то океан нагреется и растопит ледяной панцирь со дна, что изменит как температуру, так и химический состав океана”.

Предыдущие исследования показали, сколько энергии теряет Энцелад из-за своего активного Южного полюса, где струи воды постоянно прорываются через тектонические трещины, известные как "тигровые полосы".

Однако подсчитать, сколько энергии теряет все небесное тело из своего океана, чрезвычайно сложно, поскольку при этом нагревается сразу весь ледяной покров. Это означает, что в любой момент времени существует лишь незначительная разница между нормальным циклом дневной и ночной температуры.

"Это незначительное повышение температуры легче всего заметить на холодной поверхности и, вероятно, там, где ледяная корка наиболее тонкая, - говорит доктор Хоуэтт. – Северный полярный регион Энцелада соответствовал этим требованиям".

Используя измерения с помощью космического аппарата Cassini, исследователи сравнили температуру поверхности Северного полюса глубокой зимой и летом. Исследование показало, что поверхность вокруг полюса была примерно на 7°C теплее, чем ожидалось.

Исходя из этих данных, доктор Хоуэтт и ее соавторы смогли подсчитать, что Луна теряет 46 милливатт энергии на квадратный метр, или 35 гигаватт энергии по всей планете. В сочетании с известными потерями энергии от активного Южного полюса, общие потери энергии Энцеладом возрастают до 54 гигаватт. Эта цифра почти в точности совпадает с расчетным общим потреблением энергии в результате приливного потепления, что доказывает ее сбалансированность, пишет Daily Mail.

Доктор Хоуэтт говорит, что это "подтверждает наличие на Энцеладе долговечного и стабильного океана, в котором у жизни больше шансов на развитие".

Ученые не уверены, как могла бы выглядеть эта жизнь, поскольку мы когда-либо видели, как она развивалась только на одной планете, но она может иметь некоторое сходство с жизнью на Земле. "Возможно, жизнь на Энцеладе немного похожа на ту, что существует вокруг глубоких гидротермальных источников Земли, - предполагает доктор Хоуэтт. – Там мы видим существа, похожие на креветок, крабов и омаров. Возможно, они похожи на них, но, возможно, совсем не похожи!"

Следующими шагами будет выяснение того, достаточно ли долго существовали океаны на Энцеладе для того, чтобы там могла сформироваться жизнь. Если океаны достаточно древние, это может оправдать отправку еще одного зонда для поиска химических признаков жизни в ледяных шлейфах Южного полюса или даже для проникновения сквозь лед в сам океан.