Найдена экстраординарная окаменелость «адского» доисторического существа времен динозавров

Доисторический муравей жил среди динозавров 113 миллионов лет назад — за несколько тысячелетий до того, как были обнаружены муравьи, — и обладал необычным способом убивать свою добычу. Андерсон Лепеко, научный сотрудник зоологического музея Университета Сан-Паулу, рассказал, что наткнулся на “необычный” экземпляр в сентябре 2024 года, когда изучал коллекцию ископаемых, хранящуюся в зоологическом музее Университета Сан-Паулу.

Музей располагает одной из крупнейших в мире коллекций окаменелых насекомых и содержит образцы из северо-восточной бразильской формации Крато, геологического месторождения, известного своей исключительной сохранностью окаменелостей, отмечает CNN.

Согласно исследованию, опубликованному на днях в журнале Current Biology, недавно описанное вымершее насекомое, сохранившееся в известняке, известно как адский муравей, представитель подсемейства Haidomyrmecinae, которое жило в меловой период между 66 и 45 миллионами лет назад и не имеет отношения ни к одному из ныне живущих муравьев. У ископаемого вида, получившего название Vulcanidris cratensis, были похожие на косу челюсти, которые он, вероятно, использовал, чтобы накалывать добычу.

“Я был просто потрясен, увидев этот странный выступ перед головой этого насекомого”, - сказал Лепеко, ведущий автор исследования.

Редко можно встретить насекомых, сохранившихся в скале. Другие муравьи из мелового периода были найдены погребенными в янтаре во Франции и Мьянме, но их возраст составляет около 99 миллионов лет. Авторы исследования отметили, что тот факт, что адский муравей жил до этого на территории современной Бразилии, означает, что муравьи уже были широко распространены по всей планете на ранней стадии своей эволюции.

Открытие проливает свет на то, как развивались муравьи в раннем меловом периоде, во время значительных перемен. Это также дает некоторое представление о необычных особенностях видов муравьев этого периода, которые, по словам исследователей, не пережили массового вымирания, положившего конец эпохе динозавров.

Сегодня муравьи являются одной из самых заметных и распространенных групп насекомых на планете, обитающих на всех континентах, кроме Антарктиды, отмечается в исследовании.

Однако муравьи не всегда были доминирующими, подчеркивает CNN. Они эволюционировали в конце юрского и начале мелового периодов, примерно 145 миллионов лет назад, когда предки муравьев отделились от той же группы, которая дала начало осам и пчелам.

Согласно исследованию, муравьи стали самым распространенным насекомым, обнаруженным в окаменелостях, только после того, как 66 миллионов лет назад падение астероида обрекло динозавров и другие виды на вымирание.

По словам Фила Бардена, адъюнкт-профессора Технологического института Нью-Джерси, изучающего эволюционную историю насекомых, это ископаемое представляет собой “довольно крупную находку”.

“Эта новая находка теперь представляет собой самого древнего из известных муравьев, она расширяет известную летопись окаменелостей муравьев примерно на десять миллионов лет”, - сказал Барден.

“Хотя ископаемые муравьи были описаны с 19-го века… До сих пор было неясно, было ли отсутствие муравьев старше 100 миллионов лет вызвано тем, что их не было поблизости, или просто они не сохранились в отложениях, которые искали люди”, - добавил ученый.

У недавно выявленного вида также были некоторые осиные черты, указывающие на общее происхождение этих двух существ. Например, на крыльях муравьев было гораздо больше прожилок, чем у ныне живущих муравьев, отмечает Лепеко.

Микро-компьютерная томография — метод 3D-визуализации, при котором для изучения внутренностей муравья используются рентгеновские лучи, - показала, что насекомое было тесно связан с адскими муравьями, ранее известными только по окаменелостям из бирманского янтаря.

Что больше всего поразило в муравье, так это его необычные анатомические особенности, подчеркивает CNN. У современных муравьев челюсти расположены в поперечном направлении — из стороны в сторону. Однако у этого муравья были похожие на косу челюсти, которые располагались параллельно его голове и выступали вперед от глаз, отмечают исследователи в своем исследовании.

“Он мог работать как своего рода вилочный погрузчик, двигаясь вверх”, - объяснил Лепеко способ охоты доисторического муравья на других вымерших насекомых.

“Сложная морфология предполагает, что даже у этих самых ранних муравьев уже были развиты сложные хищнические стратегии, значительно отличающиеся от их современных собратьев”, - добавил Лепеко.