Доисторическая челюсть стала ключом к тайне загадочного человеческого вида

Окаменелость была обнаружена рыбаками, тралившими канал Пэнху у берегов Тайваня, и считается наиболее полным ископаемым, генетически идентифицированным как денисовский. У самца, жившего по меньшей мере 10 000 лет назад, была сильная челюсть и очень большие, мощные коренные зубы, пишет The Guardian.

Результаты исследования опубликованы в журнале Science.

“В небольшом фрагменте кости кроется тайна их появления”, - комментирует профессор Энрико Каппеллини из Копенгагенского университета, соавтор исследования. Денисовская челюсть, обнаруженная в Тибете, начала дополнять эту картину, и последнее открытие добавляет доказательств наличия выдающейся челюсти с огромными зубами.

“Теперь у нас более богатое изображение, - сказал Каппеллини. – Конечно, было бы неплохо иметь череп и остальную часть скелета, но это уже шаг вперед”.

Окаменелость была датирована одним из двух ледниковых периодов, когда канал, как известно, находился выше уровня моря, либо между 10 000 и 70 000 годами назад, либо между 130 000 и 190 000 годами назад.

Ученым не удалось получить ДНК из образца, но удалось выделить белки, которые можно было секвенировать и использовать для того, чтобы уверенно отнести ископаемое к денисовской ветви эволюционного древа.

Это открытие, пишет The Guardian, раскрывает впечатляющий географический ареал древних видов, которые жили в то же время, что и современные люди и неандертальцы, и скрещивались с ними.

Первые денисовские окаменелости, идентифицированные с помощью анализа древней ДНК, были найдены в пещере в Сибири и представляли собой всего лишь фрагмент пальца и несколько зубов. С тех пор дальнейшие открытия показали, что денисовцы также выживали в невероятно суровых условиях высокогорного Тибетского плато, где температура может опускаться до -30°C. Напротив, в Юго-Восточной Азии они жили бы бок о бок с водяными буйволами в более мягком климате.

“Это совершенно разные климатические условия и окружающая среда, - отмечает Каппеллини. – Холодная среда в Сибири, высокогорная в Тибете. Мы не можем сделать никаких выводов об их когнитивных способностях. Но у них была способность адаптироваться к совершенно разным условиям”.

Профессор Крис Стрингер, руководитель исследований происхождения человека в Музее естественной истории в Лондоне, который не принимал участия в последнем исследовании, подчеркивает, что последнее открытие также подтверждает принадлежность денисовцев к группе под названием Homo longi, или человек-дракон, полный череп которой был обнаружен в Харбине на северо- востоке Китая.

“Теперь очевидно, что денисовцы, должно быть, жили в более широком ареале обитания, чем неандертальцы, - от холодных открытых мест в Северной Азии до субтропических лесов в Юго-Восточной Азии”, - комментирует ученый. – Вопрос будущего будет заключаться в том, будем ли мы называть Homo longi денисовцами или денисовцев будем называть Homo longi”.