Окаменелости рук доисторического вымершего «Щелкунчика» выявили удивительные особенности

Ранее вид Paranthropus boisei был идентифицирован только по характерному черепу и крупным зубам, коренные зубы которых были в четыре раза больше, чем у ныне живущих людей, поэтому исследователи не знали, как выглядели остальные части тела и как гоминин взаимодействовал с окружающей средой. Однако они выдвинули теорию об огромных жевательных мышцах, которые должны были быть у него на челюсти, и его привычках в еде, за что он получил прозвище Щелкунчик.

Удивительно хорошо сохранившиеся кости кисти включают длинный большой палец, прямые пальцы и подвижный мизинец, которые позволили бы этому виду животных сформировать мощную хватку, подобную той, которой современные люди могли бы сжимать молоток. Однако другие особенности, такие как широкая форма костей пальцев, очень напоминают таковые у гориллы, отмечает CNN.

Возраст фрагмента скелета, обнаруженного в Кооби-Фора, на восточном берегу озера Туркана, оценивается чуть более чем в 1,52 миллиона лет. Окаменелости зубов и черепа соответствовали ранее изученным образцам P. boisei, в то время как кости кисти и стопы оказались уникальными среди ранее изученных гомининов - термин, относящийся ко всем видам, которые возникли после генетического разделения от предков человекообразных обезьян 6-7 миллионов лет назад.

“Это первый случай, когда мы можем уверенно связать Paranthropus boisei с конкретными костями рук и ног”, - рассказывает Кэрри Монгл, палеоантрополог и доцент Университета Стоуни Брук в Нью-Йорке. Монгл является ведущим автором исследования окаменелостей, опубликованного в журнале Nature в среду.

По словам Трейси Кивелл, директора отдела происхождения человека в Институте эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге, рука оказалась “совершенно неожиданной”.

“Это явно рука предка человека, но у нее также есть черты, которые удивительно напоминают горилл, что удивительно, - отмечает Кивелл. – Ни у одного другого известного нам гоминида морфология рук не настолько похожа на гориллу, что значительно расширяет наш взгляд на то, что ”возможно" в рамках эволюционной истории использования рук человеком".

P. boisei обитал в Восточной Африке от 1,3 до 2,6 миллионов лет назад, сосуществуя по меньшей мере с тремя другими видами гомининов: Homo habilis, Homo rudolfensis и Homo erectus.

Некоторые исследователи предположили, что только представители рода Homo обладали способностью изготавливать каменные орудия, хотя недавние открытия опровергли это предположение. Найденные в Кении каменные артефакты, возраст которых составляет 2,9 миллиона лет, свидетельствуют о том, что использование орудий в генеалогическом древе гоминидов было более распространенным, чем считалось ранее.

К гоминидам относятся виды рода Homo, такие как наш собственный Homo sapiens; недавно вымершие виды, такие как неандертальцы, которые исчезли 40 000 лет назад; ранние виды Homo, такие как Homo erectus; и более отдаленные виды, такие как австралопитек афарский, представленные знаменитым скелетом Люси в Эфиопии, возраст которого составляет 3,2 миллиона лет старый.

Монгл отмечает, что пропорции рук P. boisei позволяли ему манипулировать каменными орудиями так же хорошо, как и другим видам Homo, жившим в Африке в то время. “В этой статье осторожно не утверждается, что парантропы изготавливали и использовали орудия труда, но вместо этого они говорят, что в анатомии рук, по сути, нет ничего, что могло бы этому помешать, - комментирует CNN Райан Макрей, палеоантрополог из Смитсоновского национального музея естественной истории в Вашингтоне. – Без неопровержимых доказательств существования каменных орудий, найденных в окаменелой руке, или каменных орудий, найденных на стоянке, где представлен только один вид гомининов, мы, возможно, никогда не узнаем наверняка, кто изготавливал эти орудия, а кто нет, но эта статья - огромный шаг вперед”.

Более поздние люди, такие как неандертальцы и Homo sapiens, имели иную анатомию запястья, и P. boisei, как и его современники, вероятно, не смогли бы точно соединить свои пальцы, отмечается в исследовании.

Исследование показало, что окаменелости рук также свидетельствуют о том, что P. boisei обладал общими с гориллами хватательными способностями, которые позволяли ему хватать и срывать трудноусвояемые растения, удаляя неперевариваемые части руками.

Хотя его мощные руки указывают на то, что он был искусным скалолазом, ступни гоминина имели своды, которые позволяли ему эффективно передвигаться, подчеркивает CNN. Это означает, что он, несомненно, был приспособлен к прямохождению на двух ногах, отмечает Монгл.

“Из-за сочетанной морфологии кисти и стопы авторы предполагают, что этот вид, скорее всего, не вел древесный образ жизни (лазал по деревьям), но что любое сходство с гориллами в строении рук, вероятно, связано с тем, как они использовали свои руки для обработки жесткой пищи. Это имеет смысл”, - добавляет Райан Макрей.

Окаменелости были найдены во время раскопок в период с 2019 по 2021 год командой под руководством соавтора Луизы Лики. В 1950-х годах ее бабушка и дедушка, известные палеоантропологи Луис Лики и Мэри Лики, нашли первый череп P. boisei на территории современной Танзании и дали ему прозвище "Человек-щелкунчик". Однако следы износа на зубах этого вида указывают на то, что он не раскалывал твердую пищу, такую как орехи, а пережевывал и измельчал твердые продукты, такие как клубни и корни, чтобы выжить.

Последние окаменелости были обнаружены в слое песчаного ила прямо над необычной цепочкой следов гоминина, обнародованной в прошлом году.

Вдавленные в мягкую грязь следы были приписаны P. boisei и Homo erectus, что заставило исследователей предположить, что пути этих двух видов пересекались и они могли жить как соседи, а не конкуренты, в одной и той же среде обитания.

Монгл считает, что эти два вида могли занимать разные экологические ниши, но, судя по тому, что известно о лице, зубах, челюстях, а теперь и руках гоминида, P. boisei, вероятно, питался особой растительной пищей, такой как травы.