Человек-щелкунчик: обнаружены необычные окаменелые следы «дальних родственников современных людей»

Около полутора миллионов лет назад “двоюродный брат” доисторических людей с большими зубами быстро шел по берегу озера в Кении, оставляя следы на илистой земле, пишет The Guardian. Но они были не единственными нашими дальними родственниками на месте происшествия: по той же земле ступал ранний человек прямоходящий.

Исследователи говорят, что анализ окаменелых отпечатков ног, обнаруженных в отложениях бассейна Туркана на севере Кении, позволяет предположить, что следы были оставлены двумя разными видами на генеалогическом древе человека, которые находились в одном и том же месте с разницей в несколько часов или дней.

Хотя ранее окаменелости скелетов позволяли предположить, что эти виды могли сосуществовать, временные промежутки, к которым они могут быть отнесены, и размер отложений, в которых они найдены, слишком велики, чтобы точно определить взаимодействие.

“Это первый прямой снимок двух видов вместе на одном и том же ландшафте”, - говорит доктор Кевин Хатала, первый автор исследования из Университета Чатема в США.

В статье, опубликованной в журнале Science, Хатала и его коллеги сообщили, что наряду с окаменелыми следами птиц и других животных они обнаружили в отложениях непрерывный ряд следов, оставленных одним человеком-гоминином.

Длина шага, по их мнению, позволяла предположить, что человек шел в умеренно быстром темпе. Однако отпечатки отличались от тех, которые наблюдаются у современных людей, с точки зрения анатомии стопы и характера контакта, возникающего при ходьбе, отмечает The Guardian.

Вместо этого, по их словам, отпечатки, похоже, соответствуют отпечаткам ног, которые, как ожидается, принадлежат Paranthropus boisei, виду, также известному как человек-щелкунчик из-за его больших зубов, который не является предком человека, но находится на боковой ветви нашего генеалогического древа.

“В частности, есть аспекты анатомии их большого пальца, которые, по-видимому, соответствуют узорам, которые мы видим на отпечатках ног”, - сказал Хатала.

Команда также обнаружила неподалеку три отдельных отпечатка, которые были ориентированы по-разному по отношению к этой дорожке.

По словам исследователей, они действительно были похожи на те, что наблюдались у современных людей, что позволяет предположить, что они были созданы человеком прямоходящим, предком нашего собственного вида, который жил в то время в этом регионе.

“Я бы предположил, что эти два вида должны были знать о существовании друг друга в этом ландшафте, и они, вероятно, признали бы друг друга ”разными", - подчеркивает Хатала. “Это поднимает множество интересных вопросов о том, как они могли бы взаимодействовать, и у нас пока нет ответов на все эти вопросы”.

Исследователи добавили, что когда они проанализировали другие примеры окаменелых следов гоминина, найденных в восточной Туркане в аналогичный период времени, они поняли, что некоторые из них также имеют признаки того, что были оставлены двумя разными видами гомининов

Профессор Крис Стрингер, руководитель отдела происхождения человека в Музее естественной истории в Лондоне, который не принимал участия в работе, описал исследование как увлекательное, отметив, что, хотя невозможно быть полностью уверенным в том, какие виды оставили следы, команда была осторожна при оценке вероятности.

“Замечательно, что этих ранних родственников человека теперь можно поместить непосредственно в ландшафт на берегу озера, где они могут гулять и переходить вброд по влажным поверхностям и, вероятно, питаться растительными и животными ресурсами”, - сказал он. “Авторы предполагают, что эти два вида с их различным рационом питания, вероятно, не сильно конкурировали в то время, отсюда их тесная и терпимая близость во времени и пространстве”.