У NASA поменялись планы по отправке редких образцов с Марса на Землю

Марсоход, который приземлился на Марсе в феврале 2021 года, собирает образцы из кратера Езеро, где на красной планете когда-то существовали древнее озеро и дельта реки. Ученые полагают, что полученные образцы могут помочь им лучше понять, существовала ли когда-либо жизнь на Марсе.

Как сообщает CNN, первоначальный проект программы возвращения образцов с Марса, разработанной в партнерстве между НАСА и Европейским космическим агентством, был сложным. Архитектура включала в себя запуск нескольких миссий с Земли на Марс для сбора образцов, а затем первый запуск ракеты с поверхности другой планеты для возвращения образцов на Землю.

Но возникли опасения по поводу того, что программа будет слишком громоздкой из-за сложности, дороговизны и отсроченной даты возврата, которая первоначально должна была состояться к 2031 году, однако была перенесена после оценки независимым наблюдательным советом. Сокращение бюджета, которое затронуло НАСА, также поставило программу под угрозу.

Администратор НАСА Билл Нельсон и Ники Фокс, заместитель администратора Управления научных миссий НАСА, поделились ответом федерального агентства с независимой наблюдательной комиссией в понедельник.

По словам Нельсона, результаты анализа программы показали, что возвращение образцов с Марса не должно стоить более 5-7 миллиардов долларов. Но НАСА вынуждено сталкиваться с ограничениями, связанными с сокращением расходов из-за сокращения бюджета на 2024 и 2025 финансовые годы, в результате чего агентство понесло убытки в размере 2,5 миллиарда долларов, сказал он.

“Возвращение образцов с Марса станет одной из самых сложных миссий, которые когда-либо предпринимало НАСА. Суть в том, что бюджет в 11 миллиардов долларов - это слишком дорого, а дата возвращения в 2040 году слишком далека”, - рассказал Нельсон. “Безопасная посадка и сбор образцов, запуск ракеты с образцами с другой планеты - чего никогда раньше не делалось - и безопасная транспортировка образцов более чем на 33 миллиона миль (53 миллиона километров) обратно на Землю - задача не из легких. Нам нужно действовать нестандартно, чтобы найти способ, который был бы доступным по цене и позволял бы возвращать образцы в разумные сроки”.

Нельсон говорит, что недопустимо ждать до 2040 года, чтобы вернуть образцы на Землю, потому что 2040-е годы - это “десятилетие, когда мы собираемся высадить астронавтов на Марс”, - повторил он на пресс-конференции в понедельник.

По словам Нельсона, стоимость этой программы в 11 миллиардов долларов заставит НАСА отказаться от других научных программ и миссий.

Эти миссии включают в себя исследование околоземных объектов NEO для обнаружения астероидов, которые могут представлять опасность для Земли; Dragonfly, которая исследует потенциальную обитаемость спутника Сатурна Титана; и такие миссии, как DAVINCI и VERITAS, для раскрытия секретов Венеры. (Названия миссий "Венера" являются сокращением от "Исследование инертных газов в глубоких слоях атмосферы Венеры", "Химия и визуализация плюс" и "Излучательная способность Венеры", "Радиотехника", "InSAR", "Топография" и "спектроскопия", поясняет CNN.)

Хотя Нельсон надеется, что бюджет на 2026 финансовый год не будет таким ограниченным, что позволит увеличить финансирование науки для НАСА, это не решает насущной проблемы, связанной с дальнейшим возвращением образцов с Марса.

Итак, космическое агентство объявляет о начале запроса о помощи.

Как рассказывает Ники Фокс, представители агентства вскоре объявят о предложении центрам НАСА и промышленности разработать новый план, сочетающий инновации с уроками, извлеченными из проверенных технологий. НАСА планирует в 2030-х годах осуществить миссию по возврату образцов с меньшими сложностями, затратами и рисками.

По словам Нельсона, заявки принимаются быстро, и агентство ожидает, что к осени у него будут ответы на вопросы о том, как лучше всего вернуть образцы с Марса.

Основное требование к заявкам - вернуть 30 образцов, отобранных Perseverance с научной точки зрения из разных мест, отмечает Фокс.

“Марс чрезвычайно важен для нас”, - говорит Фокс. “Это одно из немногих мест, где могла быть жизнь. Сказав это, мы понимаем, что для ускорения работы нам, возможно, придется сократить количество образцов”.

Запрос на новую архитектуру для возвращения образцов с Марса будет включать в себя ряд желаемых образцов для возвращения на Землю.

“Мы исходим из того, что возвращение образцов является важной национальной задачей”, - сказал Нельсон.

Он подкрепил идею о том, что НАСА не хотело прекращать программу, поскольку она была сочтена слишком критичной, тем более что агентство рассчитывает в будущем высадить астронавтов на Красную планету.

Между тем, подчеркивает Фокс, текущие решения не повлияют на научный план путешествия "Персеверанса" по Марсу, и марсоход продолжает собирать образцы, исследуя край кратера.

Лаборатория реактивного движения (JPL) НАСА в Пасадене, штат Калифорния, руководит миссией марсохода "Персеверанс" и другими исследовательскими работами на Марсе.

В JPL велись текущие работы по программе возвращения, когда в феврале начались увольнения в связи с сокращением бюджета. Новая архитектура, которая в конечном итоге будет разработана для миссии по возвращению образцов, определит сферу контроля руководства JPL, сказал Нельсон.

Европейское космическое агентство также сыграло большую роль в разработке программы, и Фокс подтверждает, что агентство все еще участвует в дискуссиях о будущем программы.

Фокс заявила, что на 2025 финансовый год она рекомендует запросить бюджет в размере 200 миллионов долларов, в то время как НАСА оценивает альтернативные архитектуры, которые также позволят продолжить исследования в области планетологии в JPL и других центрах НАСА.

“Чтобы организовать миссию такого уровня сложности, мы используем многолетний опыт управления крупной миссией, в том числе учитываем информацию, полученную в результате проведения независимых проверок”, - отмечает Фокс. “Наши следующие шаги позволят нам продвинуть эту трансформационную миссию вперед и предоставить революционную научную информацию с Марса, которая позволит по-новому взглянуть на происхождение и эволюцию Марса, нашей солнечной системы и жизни на Земле”.