“Это удивительно”: ученые получили темную пыль астероида возрастом 4,6 миллиарда лет

Темная пыль и гранулы объемом в чайную ложку, собранные с астероида в 200 метрах от Земли, поступили в Музей естественной истории в Лондоне, где ученые готовятся раскрыть его секреты.

Как пишет The Guardian, исследователи из музея получили 100 мг первозданного материала, возраст которого составляет 4,6 миллиарда лет и относится ко времени зарождения Солнечной системы, после того, как миссия НАСА Osiris-Rex остановилась у астероида Бенну в 2020 году и вернула образцы на Землю в сентябре.

Космический аппарат ненадолго “приземлился” на астероиде Бенну, вероятность столкновения которого с Землей в ближайшие 300 лет составляет 1 к 1750, и собрал более 60 г нетронутого материала, что является самым большим количеством внеземных материалов, доставленным из космоса со времен программы "Аполлон".

“Это удивительно. Это как маленькая сокровищница, которая возвращает нас к началу Солнечной системы, - не скрывает радости доктор Эшли Кинг, планетолог, который будет работать с образцами астероидной пыли в музее. – Я не могу дождаться, когда получу их в свои руки и посмотрю, что мы сможем узнать о ранней Солнечной системе”.

Предварительный анализ, проведенный исследователями НАСА, показал, что фрагменты астероида богаты углеродом и водой, причем часть углерода связана с органическими соединениями. Ученые рассчитывают изучать образцы в течение десятилетий, поскольку они стремятся понять, как сформировалась Солнечная система и доставляли ли астероиды значительное количество воды на Землю и другие планеты.

Одним из ключевых направлений исследований будет анализ изотопов водорода в воде, связанной в Бенну, чтобы увидеть, соответствует ли что-либо из них изотопам, обнаруженным в океанах Земли, отмечает The Guardian.

Помимо вопросов о нашем космическом происхождении, существуют более экзистенциальные вопросы, такие как то, как отклонять или уничтожать астероиды, представляющие потенциальную угрозу для Земли. При ширине в треть мили Бенну намного меньше астероида шириной в шесть миль, который стал причиной катастрофы для динозавров, но все равно нанес бы огромный ущерб, если бы врезался в Землю.

Первые два года исследований в Музее естественной истории будут сосредоточены на неразрушающих испытаниях, таких как дифракция рентгеновских лучей и электронная микроскопия, чтобы узнать о минеральном составе и структуре Бенну. Самые крупные фрагменты в образце имеют ширину порядка миллиметров, в то время как самые мелкие - это просто частицы пыли.

“Это не похоже на большой объем материала, но в нем есть с чем работать”, - говорит доктор Эшли Кинг. В музее хранится одна из ведущих в мире коллекций метеоритов, и сотрудники хорошо привыкли обращаться с небольшими количествами чрезвычайно ценных материалов из космоса.

В отличие от метеоритов, которые были обожжены и разбиты при прохождении через атмосферу Земли, пыль и скалистые фрагменты Бенну были доставлены на Землю в первозданном виде, что позволило ученым получить редкое представление о неизмененном астероиде.

“Этот материал, весом не более чайной ложки, займет нас на долгие годы, поскольку мы изучаем каждую крупинку, чтобы понять ее состав и структуру и посмотреть, какие секреты мы можем раскрыть”, - прогнозирует профессор Сара Рассел, руководитель группы планетарных материалов в Музее естественной истории.