Размеры необходимых воздушных шаров ранее были слишком велики для пусковых платформ, поэтому аналогичную миссию не запустили ранее. Однако команда Boeing считает, что их новая ракета-носитель Space Launch System позволит справиться с этой задачей.
Конструкция управляемого аэростата Boeing похожа на традиционный дирижабль. Летательный аппарат будет заполнен гелием и иметь два балластных бака. В сочетании с крестообразным хвостом это позволит дирижаблю контролировать свой крен, тангаж и рыскание.
Аэростат сможет поглощать атмосферные газы спутника для спуска или выбрасывать их для подъёма. Инженеры компании предложили две конфигурации: дирижабли объёмом 150 м³ для высоты в 5 км над поверхностью Титана или объёмом 400 м³ для высоты в 20 км. В сложенном виде оба размера смогут поместиться в головном обтекателе SLS.
Гондолу дирижабля оснастят радарным и лидарным оборудованием для сканирования поверхности Титана, в том числе для отслеживания любых изменений геологической активности. Атмосферные датчики позволят обнаружить органические молекулы и изучить цикл жидкого метана на спутнике Сатурна.
Аппарат будет рассчитан на длительную эксплуатацию. Команда ожидает, что дирижабль будет работать над Титаном в течение многих лет. За это время он сможет зафиксировать сезонную изменчивость и, возможно, определить, почему ночная сторона спутника кажется теплее дневной.
Boeing планирует запустить миссию в 2034-2036 годах. Хотя у SLS были свои проблемы. Запуск ракеты состоялся единственный раз, её использовали в миссии «Артемида-1». Следующий старт назначен на 2026 год, когда SLS задействуют для запуска «Артемиды-2». Стоимость проекта по доставке дирижабля к Титану оценивается в $2,5 млрд.
Другая миссия к этому же спутнику Сатурна — Dragonfly — будет использовать ракету Falcon Heavy от SpaceX, запуск запланировали на 2028 год.
Обсудить