Ушёл из жизни швейцарский ученый Никлаус Вирт — разработчик Algol, Modula, Oberon и создатель Pascal

1 января 2024 года ушёл из жизни швейцарский ученый Никлаус Вирт (Niklaus Wirth) — специалист в области информатики, один из известнейших теоретиков в области разработки языков программирования, профессор компьютерных наук Швейцарской высшей технической школы Цюриха (ETHZ), лауреат премии Тьюринга, автор книг по алгоритмам и структурам данных, ведущий разработчик языков программирования Euler, PL360, Algol W, Modula, Modula-2, Oberon, Oberon-2 и Oberon-07 и создатель Pascal. Пионер информатики и популяризатор парадигмы структурного программирования умер на 90-м году жизни в своём доме в окружении семьи и близких.

Вирт является единственным немецкоязычным учёным-компьютерщиком, получившим премию IEEE Computer Pioneer Award с 1988 года. Никлаус Вирт несколько раз был гостем легендарного научно-исследовательского института Xerox PARC и оттуда, среди прочего, привез в Европу первые компьютерные мыши — на основе которых компания Logitech впоследствии создала первую в мире компьютерную мышь массового производства.

Ученый и разработчик языка программирования Eiffel Бертран Мейер, сменивший Вирта на посту председателя отдела разработки программного обеспечения в Швейцарском федеральном технологическом институте (ETH) в Цюрихе, скорбит по уходу из жизни своего коллеги. В своем сообщении Мейер пояснил, что со смертью Никлауса Вирта мир потерял «титана языков программирования, методологии программирования, разработки программного обеспечения и проектирования аппаратного обеспечения». Мейер написал, что он и его коллеги оплакивают потерю пионера, учёного, наставника и друга.

Никлаус Вирт в своем доме. Легендарный информатик был вдохновлен Копфом и фон Форшергейстом.

Никлаус Вирт во время визита в Россию (Уральский университет, 2005 год).

Вирт родился в 1934 году в швейцарском городке Винтертуре в семье школьного учителя. С ранних лет он увлекался авиамоделированием и ракетостроением и даже пытался изготавливать в подвале школы ракетное топливо.

Мечты о небе остались с Виртом на всю жизнь. Он был привязан к ним так сильно, что его коллега, профессор Дональд Кнут, однажды сказал: «Никлаус всегда мечтал строить аэропланы, а языки программирования и микрокомпьютеры были нужны ему лишь как инструменты для их создания».

Вирт в 1954 году поступил на факультет электроники Швейцарского федерального технологического института (ETH) в Цюрихе, где за четыре года получил степень бакалавра по электротехнике. Продолжил обучение в университете Лаваля (Квебек, Канада), в 1960 году получил степень магистра. Затем был приглашен в Калифорнийский университет в Беркли (США), где в 1963 году, под руководством профессора Гарри Хаски, защитил диссертацию, темой которой стал язык программирования Euler (Эйлер). Диссертация Вирта была замечена сообществом разработчиков языков программирования, и в том же 1963 году он был приглашен в Комитет по стандартизации Algol (Алгола) IFIP (Международной федерации информатики), который разрабатывал новый стандарт языка Algol, впоследствии ставший Algol-68. Параллельно, с 1963 по 1967 годы Вирт работал ассистентом в Стэнфордском университете (США). Вместе с Джимом Уэльсом разработал и реализовал язык PL/360, предназначенный для программирования на платформе IBM/360.

В 1967 году Вирт вернулся в звании доцента в Цюрихский университет, в 1968 году получил в ETH звание профессора компьютерных наук. В течение 31 года работал в ETH. Много занимался организационной деятельностью, совершенствуя систему обучения своего университета.

Вирт же считал, что языки программирования должны стать чётко структурированными наборами правил для управления компьютером. Поэтому он приступил к разработке языка Pascal, названного так в честь физика Паскаля. В 1968 году Вирт с командой подготовили проект языка, затем занялись разработкой его компилятора. Учёные создали Pascal-машину (P-машину) с промежуточным P-кодом, что позволяло переносить Pascal на разные платформы. Компилятор для Pascal был написан на самом Pascal. В дальнейшем Джеймс Гослинг использовал концепцию P-машины при разработке Java и JVM.

В 1970 году Вирт создал язык программирования Pascal на основе своих же наработок из Algol W.

В 1971 году Вирт представил описание Pascal. Он назвал своё детище небольшим языком со структурным программированием и структурированными данными. Одной из целей Pascal было обучение студентов профессиональному программированию, однако язык годился также для решения сложных практических задач. Очень быстро, в течение двух-трёх лет, Pascal приобрёл большую популярность среди программистов и преподавателей. В 1990-х он считался одним из самых распространённых алгоритмических языков.

В 1970-х годах Вирт разработал вместе с Хоаром и Дейкстрой технологию структурного программирования. В 1975 году Вирт разработал язык Modula, в котором реализовал идеи разработки модульных программ с хорошо определенными межмодульными интерфейсами и параллельного программирования.

С 1982 по 1984 и с 1988 по 1990 годы Вирт возглавлял факультет компьютерных наук ETH, с 1990 года — Институт компьютерных систем при ETH.

В 1988 году в содружестве с Юргом Гуткнехтом (нем. Jürg Gutknecht) Вирт разработал язык программирования Oberon. Целью разработки было создание языка для реализации системного ПО проектируемой новой рабочей станции. Основой для Oberon стала Modula-2, которую существенно упростили, но при этом дополнили новыми возможностями.

В 1992 году Вирт и Мессенбек (нем. Hanspeter Mössenböck) выпустили сообщение о новом языке программирования — Oberon-2, — минимально расширенной версии Oberon. В этом же году была образована дочерняя компания ETH — Oberon microsystems, которая занялась разработкой систем Oberon. Вирт стал одним из членов ее совета директоров. В 1999 году эта компания выпустила следующую версию Oberon — Component Pascal (язык программирования c парадигмой компонентно-ориентированного программирования), более приспособленную для компонентного программирования. В 1996 году Вирт разработал еще один оригинальный язык программирования — Lola, простой обучающий язык для формального описания и симуляции цифровых электрических схем.

1 апреля 1999 года Вирт вышел на пенсию. 19 июня 2007 года Вирту было присуждена ученая степень Почетного доктора Российской академии наук. Инициатором представления был российский ученый в области информатики Игорь Шагаев, профессор Лондонского Университета Метрополитен, которого с Никлаусом Виртом связывает совместная работа в 2005–2008 годах над европейским проектом ONBASS.

Вирт является членом национальных академий: Swiss Academy of Engineering (Швейцария), U. S. Academy of Engineering (США), Berlin-Brandenburg Academy (Германия). Вирт получил звание почетного доктора Уральского государственного университета в 2005 году.

Вирт получил получил премию Тьюринга в 1984 году.

«Закон Вирта» — шуточное высказывание Никлауса Вирта (1995) в духе законов Паркинсона: «программы становятся медленнее куда шустрее, чем компьютеры становятся быстрее», используемое для демонстрации нарастающих проблем с производительностью программного обеспечения, несмотря на прогресс аппаратного.