«Мы выбираем Александра Овечкина»: как «Вашингтон Кэпиталз» подписал российскую суперзвезду

Александр Овечкин, выбранный под первым номером на драфте НХЛ 2004 года клубом «Вашингтон Кэпиталз», приближается к рекорду Уэйна Гретцки по количеству голов в истории лиги. История его прихода в НХЛ началась задолго до этого — на парковке у катка в Словакии.

Росс Махоуни, бывший директор по скаутингу «Кэпиталз», рассказал канадской ежедневной газете Ottawa Citizen про свою первую встречу с 16-летним Овечкиным на турнире Hlinka Gretzky Cup в 2002 году.

«Я увидел парня в русском тренировочном костюме, указал на его имя в программе, а он подтвердил, что это он. Мы познакомились, и я сразу заметил, какие у него большие руки. Уже тогда было понятно, что он особенный», — рассказал Махоуни.

Хотя Овечкин не был доступен для драфта до 2004 года, Махоуни сразу обратил на него внимание.

«Он выделялся даже среди игроков, которые были доступны для выбора. Я подумал: “Этот парень будет звездой”», — вспоминает скаут.

В 2004 году «Кэпиталз», переживавшие худший сезон за 26 лет, выиграли лотерею драфта, несмотря на третьи шансы получить первый выбор. Махоуни сразу знал, кого они выберут.

«Мы думали, что Евгений Малкин тоже отличный игрок, но Александр был нашим выбором. Его умение забивать голы и физическая игра выделяли его», — сказал он.

Генеральный менеджер «Кэпиталз» Джордж Макфи быстро согласился с выбором Махоуни.

«Он спросил меня, кого мы берем, и я ответил: “Александра Овечкина”. Он переспрашивал меня неделю, но мой ответ не менялся», — вспоминает Махоуни.

С тех пор Овечкин стал легендой НХЛ. На момент написания материала он забил 887 голов и находится в шаге от рекорда Гретцки (894 гола). Кроме того, он установил рекорды по голам в большинстве (321), в овертайме (27), в пустые ворота (65) и по количеству сезонов с 30+ голами (19).

Махоуни отмечает, что Овечкин мог бы уже побить рекорд Гретцки, если бы не сокращённый из-за пандемии сезон и травмы.

«Это невероятно, что он так близок к рекорду, который многие считали недостижимым», — сказал Махоуни.

Овечкин не только великий бомбардир, но и один из самых физически мощных игроков в истории. Он занимает третье место по количеству силовых приёмов (3 726) и продолжает демонстрировать свою уникальную комбинацию навыков.

«Я видел игроков, которые забивают голы, и тех, кто играет физически, но Овечкин сочетает в себе и то, и другое. Это делает его уникальным», — подчеркнул Махоуни.

Сейчас «Кэпиталз» лидируют в Восточной конференции, и у Овечкина есть шанс побить рекорд Гретцки уже в этом сезоне.

«Наблюдать за ним и его командой — это огромное удовольствие. Он по-прежнему радуется каждому голу, как будто это его первый», — заключил Махоуни.

История Овечкина — это не только путь к рекордам, но и доказательство того, что «Кэпиталз» сделали правильный выбор в 2004 году, который изменил историю клуба и всей лиги.