На лесистом склоне холма в провинции Гуандун, недалеко от города Чжаоцин, китайские исследователи совершили сенсационное открытие — гигантский ударный кратер Цзиньлинь, который долгое время оставался незамеченным, хотя находился буквально на виду. Этот геологический объект оказался крупнейшим в мире кратером, образовавшимся в современную геологическую эпоху голоцена, начавшуюся примерно 11 700 лет назад после окончания последнего ледникового периода. Его диаметр составляет от 820 до 900 метров, а глубина достигает 90 метров, что делает его значительно больше предыдущего рекордсмена – 300-метрового кратера Мача в России.
Особую ценность этой находке придает её исключительная сохранность. Учитывая влажный муссонный климат региона с обильными осадками и высокой влажностью, которые обычно быстро разрушают подобные структуры, сохранность кратера кажется почти чудом. Исследователи объясняют этот феномен защитными свойствами толстых слоев выветренного гранита, которые укрыли кратер от разрушительного воздействия эрозии. Именно эти геологические условия позволили кратеру Цзиньлинь пережить тысячелетия, в то время как многие другие ударные структуры в аналогичных климатических зонах полностью исчезли.
Доказательства внеземного происхождения кратера были обнаружены в микроскопических деталях. В образцах гранита исследователи под руководством Мина Чена из Центра передовых исследований науки и техники высокого давления в Шанхае нашли многочисленные фрагменты кварца с характерными плоскими деформационными элементами. Эти микроскопические особенности образуются только под воздействием экстремального давления от 10 до 35 гигапаскалей, которое невозможно воспроизвести в результате земных геологических процессов. Как подчеркивает Чен, «на Земле плоские деформационные элементы в кварце образуются только в результате интенсивных ударных волн, генерируемых ударами небесных тел».
Ученые установили, что кратер образовался в результате падения метеорита, а не кометы, поскольку кометное ядро оставило бы значительно больший след — не менее 10 километров в диаметре. Однако точный состав небесного тела — был ли он железным или каменным — еще предстоит определить в ходе дальнейших исследований. Предварительные оценки возраста кратера, основанные на анализе эрозии близлежащих почв, указывают на ранний-средний голоцен, что делает его одним из самых молодых крупных ударных образований на нашей планете.
Открытие кратера Цзиньлинь имеет фундаментальное значение для понимания истории столкновений Земли с космическими объектами. Оно демонстрирует, что существующая картина распределения ударных кратеров по планете может быть существенно искажена из-за неравномерной сохранности этих структур в разных геологических и климатических условиях. Как отмечают исследователи, подтвержденные кратеры до сих пор непропорционально часто обнаруживались в хорошо изученных регионах с активными геологическими программами, в то время как во многих удаленных районах, подобных лесистым склонам Гуандуна, могут скрываться еще неизвестные науке ударные структуры.
Это открытие заставляет пересмотреть прежние предположения о частоте и масштабах относительно недавних космических столкновений. Если такой крупный кратер, как Цзиньлинь, оставался незамеченным, это означает, что Земля подвергалась более интенсивной метеоритной «бомбардировке» в голоцене, чем считалось ранее.
Обсудить