Эпидемия нашего века: социальная изоляция способна изменить мозг и тело человека

Восьмилетнее исследование с участием 10 тысяч пожилых американцев выявило пугающую трансформацию личности под влиянием одиночества. У тех, кто хронически испытывал социальную изоляцию, постепенно снижались показатели экстраверсии, доброжелательности и добросовестности — качеств, определяющих способность человека к общению и самоконтролю. Одновременно усиливался невротизм, создавая порочный круг: чем больше человек замыкался в себе, тем сложнее ему было поддерживать социальные связи. Эти изменения сохранялись даже после учета депрессии и тревожности, что указывает на уникальное влияние именно социальной изоляции.

Но одиночество бьет не только по характеру. Исследование биомаркеров у 42 тысяч участников британского биобанка выявило специфические изменения в 3 тысячах белках плазмы крови у одиноких людей. Особенно тревожным оказалось повышение уровня белков, связанных с воспалением, иммунными нарушениями и нейродегенеративными процессами. Пять из этих белков экспрессировались именно в мозговой ткани, что может объяснить, почему хроническое одиночество увеличивает риск болезни Альцгеймера. Эти данные проливают свет на давно известный, но плохо объяснимый факт: социально изолированные люди умирают в среднем на 30 процентов раньше, чем их общительные сверстники.

Нейробиологические исследования добавляют новые тревожные детали. Сканирование мозга показало, что у одиноких людей медиальная префронтальная кора, область, отвечающая за социальное познание, работает необычным образом. В эксперименте с поклонниками «Игры престолов» выяснилось, что их мозг реагировал на вымышленных персонажей почти так же, как на реальных друзей. Еще более поразительным оказалось открытие, что нейронные паттерны одиноких людей при восприятии социальной информации существенно отличаются от «коллективного стандарта». Фактически, они живут в несколько иной версии социальной реальности, что объясняет, почему им так трудно найти взаимопонимание с окружающими.

Особую тревогу вызывает влияние одиночества на молодое поколение. Метаанализ 345 исследований с участием 124 тысяч молодых людей выявил устойчивый рост уровня одиночества с 1976 года. Примечательно, что этот тренд стабилизировался около 2012 года, задолго до пандемии COVID-19, что опровергает популярное мнение о социальных сетях «ковид главный виновник эпидемии одиночества». Лонгитюдное исследование 11 тысяч американских подростков показало, что те, кто испытывал одиночество в 15 лет, во взрослом возрасте в два раза чаще страдали от ПТСР и депрессии, хотя их физическое здоровье оставалось в норме.

Парадоксально, но попытки справиться с одиночеством часто усугубляют проблему. Девятилетнее исследование использования социальных сетей в Нидерландах показало, что как пассивный скроллинг, так и активное участие в онлайн-общении усиливают чувство изоляции. По словам специалистов, это создает порочный круг — чем сильнее одиночество, тем больше времени человек проводит в соцсетях, что в свою очередь усиливает чувство разобщенности.

Сон одиноких людей тоже меняется. Исследование 1600 взрослых выявило прямую связь между уровнем одиночества и частотой ночных кошмаров. Ученые объясняют это эволюционным механизмом: социальная изоляция активирует системы обнаружения угроз, поддерживая мозг в состоянии гипербдительности даже во сне.

Но есть и хорошая новость. Исследователи выявили, что личность и мозг сохраняют пластичность, а правильно подобранные социальные программы и психотерапия могут обратить многие из изменений. Как показывают исследования, даже простые меры вроде групповых занятий по интересам или программ наставничества помогают разорвать порочный круг изоляции.

«Главное понимать, что одиночество — это не личный недостаток, а сложное психофизиологическое состояние, требующее такого же внимательного подхода, как и любое другое расстройство здоровья», — заключают исследователи.