Ученые нашли ключ к снижению стресса при старении

Исследователи сравнили эмоциональное состояние и удовлетворенность отношениями, о которых сообщали участники, с уровнем кортизола. Они обнаружили, что у пожилых пар уровень этого гормона стресса ниже, когда партнеры испытывают положительные эмоции. Этот эффект был особенно заметен у тех, кто оценивал свои отношения как более удовлетворительные.

«Положительные эмоции от общения с партнером могут служить социальным ресурсом», — отмечает психолог Томико Йонеда.

Кортизол играет ключевую роль в реакции организма на стресс и его повседневных функциях. Уровень кортизола резко возрастает при пробуждении и постепенно снижается в течение дня. В условиях острого стресса этот уровень также значительно увеличивается, что помогает организму подготовиться к внезапным действиям.

Человеческие эмоции в течение дня влияют на выработку кортизола. Исследования показывают, что негативные эмоции связаны с повышением уровня этого гормона, а хронически высокий уровень кортизола может ухудшить общее состояние здоровья.

У пожилых людей связь между эмоциями и уровнем кортизола может быть более выраженной. Они склонны к более сильным физиологическим реакциям на стресс, но их организм менее эффективен в снижении уровня кортизола. Исследователи предполагают, что интимные отношения могут помочь пожилым парам регулировать уровень кортизола.

«Положительные эмоции могут снижать выработку кортизола, — объясняет Йонеда. — Это особенно актуально, когда мы думаем о том, как наши партнеры могут усиливать этот эффект».

Исследовательская группа проанализировала данные 321 взрослого человека в возрасте от 56 до 87 лет в рамках трех интенсивных исследований, проведенных в Канаде и Германии с 2012 по 2018 год. В ходе анализа сравнивались эмоциональное состояние участников и их удовлетворенность отношениями с уровнем кортизола, измеряемым по образцам слюны. Эмоциональное состояние и уровень кортизола измерялись несколько раз в день на протяжении недели.

Результаты показали, что уровень кортизола у человека снижается в моменты, когда его партнер испытывает более сильные положительные эмоции. Этот эффект оказался даже более выраженным, чем при собственных положительных эмоциях участников. Он также был заметнее у пожилых людей и тех, кто был более удовлетворен своими отношениями.

Исследование не выявило связи между уровнем кортизола и негативными эмоциями партнера. Йонеда отметила, что это не удивительно, так как предыдущие исследования показали, что пожилые люди могут защищать своих партнеров от физиологических реакций на негативные эмоции других.

Результаты также подтверждают психологическую теорию о том, что положительные эмоции повышают нашу способность действовать более гибко. Эти переживания могут создать положительную обратную связь, усиливающую эту способность со временем.

«Отношения являются отличным источником поддержки, особенно если они качественные, — заключает Йонеда. — Эта динамика может быть особенно важна в пожилом возрасте».