В соединяющем два океана важном канале возникли серьезные проблемы

Панамский канал считается экономическим сердцем страны, расположенной на перешейке, и центральной артерией мировой торговли. Более половины контейнерных перевозок грузов между Азией и Восточным побережьем США проходит по кратчайшему пути — соединительному пункту между Атлантическим и Тихим океанами.

В 2023 году из-за засухи уровень воды в озере, который является искусственным водохранилищем, снизился до критического, что вынудило власти канала ограничить движение транспорта. Тогда по каналу разрешалось проходить только 22 судам в день, по сравнению с обычными от 36 до 38. Более 160 судов стояли на якоре с обеих сторон.

Начавшиеся в мае 2024 года дожди позволили отменить большинство ограничений, и в последние недели в среднем 35 судов в день совершали рейсы. Но власти канала заявили, что это всего лишь «передышка» в новой эре, на которую влияют изменение климата и частые периоды Эль-Ниньо, когда температура океана повышается, а количество осадков уменьшается. Они расходуются на расширение запасов воды.

Плотина, предусмотренная для извилистой реки к юго-западу от озера Гатун Рио-Индио, создаст еще одно водохранилище, которое можно будет использовать для пополнения канала во время засухи. Проект также приведет к затоплению домов двух тысяч преимущественно бедных людей, которым потребуется переселение и которые рискуют потерять средства к существованию.

Панамский канал является одним из компонентов системы мировой торговли, пытающейся приспособиться к сложному сочетанию экологических, геополитических и экономических изменений.

Три года назад огромное контейнеровозное судно застряло в Суэцком канале в Египте, перекрыв этот водный путь для судов, курсирующих между Европой и Азией. В последние месяцы суда, направляющиеся в канал, подвергались угрозе жестоких нападений со стороны повстанцев-хуситов в Йемене, что вынудило поменять маршрут и проделывать долгий путь вокруг Африки, что привело к задержкам и резкому росту цен на морские перевозки.

Забастовки или угроза остановки работы привели к перебоям в работе портов от Германии до Канады и Восточного побережья Соединенных Штатов. Но проблема, нависшая над Панамским каналом, носит более серьезный характер и не может быть решена соглашением о прекращении огня или новым трудовым контрактом.

«Последние 20 лет были совершенно иными, чем предыдущие 80 лет, — заявляет финансовый директор канала Виктор Виал. — Забудьте о ранних событиях, потому что изменение климата, набирая обороты, оказало совершенно иное воздействие».

С высоты птичьего полета Панамский канал выглядит как монументальная дренажная система, работающая исключительно за счет силы тяжести.

Вода из озера Гатун поступает через ряд шлюзов на каналах, которые функционируют как лестницы. Суда заходят во входы на Атлантическом и Тихоокеанском побережьях, затем проходят через пары плавучих шлюзов, которые останавливают течение воды вниз по склону, в результате чего она скапливается. Как только уровень воды достаточно поднимется, чтобы поднять суда на следующий уровень, шлюзы откроются, и суда смогут продолжить движение. Переход обычно занимает 12 часов.

Для работы системы требуется огромное количество воды из озера Гатун. Для прохождения одного судна требуется более 50 миллионов галлонов воды. Ежедневно по каналу расходуется в два с половиной раза больше воды, чем потребляют 8 миллионов жителей Нью-Йорка.

В обычный год по этому маршруту проходит около 13 тысяч судов. С октября 2023 года ежегодный объем перевозок составлял всего 10 тысяч судов.

В течение большей части времени 2023 года из-за снижения уровня воды крупнейшим контейнеровозам приходилось сокращать объем своего груза, выгружая ящики в портах в начале своего пути по каналу, а затем перевозя их по суше на грузовиках или по железной дороге.

Канал забирает воду из резервуаров-хранилищ, построенных рядом со шлюзами, что сокращает количество воды, отводимой из озера Гатун для прохождения каждого судна. Но это приводит к повышению солености озера, которое также является источником питьевой воды для более чем половины из 4,4 миллионов жителей Панамы.

В настоящее время власти канала изучают способы опреснения воды в некоторых частях озера. Они также тестируют способы создания облаков для увеличения количества осадков. Но главной задачей является создание второго источника воды для канала с помощью предполагаемой плотины на Рио-Индио.

Администрация канала рассматривала этот вариант на протяжении десятилетий, особенно с учетом того, что население города Панама увеличилось до 2,5 миллионов человек, что увеличило спрос на питьевую воду. Но старый закон запрещал доступ к реке через водораздел, контролируемый каналом. Теперь Верховный суд Панамы отменил это ограничение. В настоящее время администрация канала приступает к планированию проекта, который, как ожидается, займет шесть лет и обойдется в 1,6 миллиарда долларов.

«К счастью, теперь у нас есть план действий, — сообщает Виал. — Этого должно хватить на ближайшие 50 лет».

Сейчас руководство канала изучает места для переселения деревень, открывает информационно отделения в пострадавших общинах и расширяет усилия по выращиванию товарных культур, таких как кофе, чтобы заменить средства к существованию, которые будут уничтожены.

Местный житель Олегарио Эрнандес против переселения, к забору его дома прикреплена табличка «Нет водохранилищу». В свои 86 лет он больше не может обрабатывать землю, а сдает ее в аренду владельцам скотоводческих ранчо.

«У меня нет желания начинать все сначала, и особенно ради облегчения прохода судов, перевозящих телевизоры с китайских заводов в дома с кондиционерами в пригородах Нью-Йорка», — рассказывает он.