Анализ ДНК из безымянных могил раскрыл семейные тайны Джорджа Вашингтона

Исследователи определили ключевые детали родословной Джорджа Вашингтона с помощью нескольких типов анализа ДНК, включая новую методику, которая проанализировала десятки тысяч точек геномных данных, называемых однонуклеотидными полиморфизмами, или SNP, которые представляют собой вариации в генетической последовательности, затрагивающие только один нуклеотид, строительный блок ДНК.

Как отмечает CNN, другим ключевым компонентом была ДНК живого потомка Сэмюэля Вашингтона. Сравнив первозданную ДНК потомка с деградировавшей многовековой ДНК во фрагментах костей, ученые обнаружили подсказки о давно утраченных личностях и связях в семье Вашингтонов, сообщили исследователи в четверг в журнале iScience.

“Множество этих методов позволило нам выявить взаимосвязи между неопознанными человеческими останками середины 19-го века и живым потомком, который был удален от своих предков на несколько поколений”, - рассказывает старший автор исследования Чарла Маршалл, молекулярный антрополог и заместитель директора отдела ДНК-операций Министерства обороны США.

Согласно исследованию, эти методы также могут помочь идентифицировать неизвестные останки людей, которые служили в армии еще со времен Второй мировой войны.

Сэмюэл Вашингтон, более чем на два года моложе Джорджа, умер в 1781 году и был похоронен на кладбище в своем поместье Харвуд близ Чарльз-Тауна, Западная Виргиния. Записи показали, что на кладбище Хэрвуд похоронены 20 членов семьи Вашингтон, “включая Сэмюэля Вашингтона и двух его жен, их детей, внуков и правнуков, среди прочих”, - сказала ведущий автор исследования Кортни Л. Каваньино, научный сотрудник системы судебно-медицинской экспертизы Вооруженных сил по идентификации ДНК Вооруженных сил Лаборатория.

Но в отличие от Джорджа Вашингтона, который похоронен в великолепной мраморной гробнице в Маунт-Верноне, штат Вирджиния, могила Сэмюэля была без опознавательных знаков, вероятно, для защиты от расхитителей могил, сообщает Каваньино. На других могилах также отсутствовали надгробия, из-за чего современные историки не могут точно сказать, кто и где был похоронен.

В 1999 году исследователи раскопали пять безымянных могил на кладбище в попытке найти место упокоения Сэмюэля Вашингтона. Они извлекли мелкие кости и зубы из трех захоронений, но анализ ДНК в то время был безрезультатным: образцы сильно разрушились и были заражены бактериями.

К счастью для авторов нового исследования, “анализ ДНК прошел долгий путь с начала 2000-х годов”, - рассказывает Каваньино. Исследователи объединили методы, которые оптимизировали укороченные нити поврежденной ДНК из останков, что позволило им извлечь необходимый генетический материал. Материнское родство было определено с помощью секвенирования митохондриальной ДНК, в то время как отцовское родство было обнаружено путем изучения Y-хромосом. Дополнительные подробности получены из 95 000 SNP, огромного объема данных, нацеленных на аутосомную ДНК (ДНК, которая не прикреплена к половым хромосомам).

Генетические данные впервые установили, что останки принадлежали женщине и двум ее сыновьям; записи дополнительно уточнили, что женщину звали Люсинда “Люси” Пейн, а мужчины были внуками Сэмюэля (и внучатыми племянниками Джорджа): Джордж Стептоу Вашингтон-младший и доктор Сэмюэл Уолтер Вашингтон. ДНК живого потомка была более близка к ДНК доктора Сэмюэля Уолтера Вашингтона.

По словам ученых, эти данные не только установили, что умерший врач был прапрадедом ныне живущего Вашингтона, но и показали, какие останки принадлежали какому брату, что в противном случае было бы невозможно установить с уверенностью.

В 1882 году останки нескольких человек были извлечены из Харвуда и перенесены в могилы в Сионской епископальной церкви в Чарльз-Тауне. Среди них были Люси Пейн и ее сыновья. Но некоторые из их костей были оставлены; к тому времени, когда раскопки 1999 года обнаружили их, было неясно, кому они принадлежали. Теперь, почти 150 лет спустя, личность этих останков наконец установлена.

“Сочетание умерших и живых родственников превратило это исследование в замечательную головоломку, где вам пришлось немало потрудиться, чтобы разобраться в ней, но у вас были все необходимые фрагменты”, - сказала Конни Дж. Маллиган, профессор кафедры антропологии и координатор аспирантуры по генетике и геномике в Университете Флориды.

У живого потомка, Сэмюэля Уолтера Вашингтона, который является нынешним владельцем поместья Хэрвуд, оказалось больше общего ДНК с двумя умершими братьями, чем ожидали исследователи. Ученые объяснили это крахом родословной — когда браки между родственниками сокращают число предков — вызванным многочисленными браками между двоюродными братьями и сестрами в генеалогическом древе Вашингтона.

“Браки между двоюродными братьями повлияли только на родственные отношения братьев, а не на их мать, которая вышла замуж за члена семьи, - рассказывает Маллиган CNN. – Я не знаю ни одного исследования, в котором был бы такой классный набор данных, как этот, со сложностью родословной, чтобы вы могли использовать эмпирические данные для проверки того, как взаимосвязь изменила оценки родства”. Исследование, добавила она, “было сочетанием передовой науки и великолепной детективной работы!”

Анализ исследователей также позволил получить первый Y-хромосомный профиль ДНК Джорджа Вашингтона, поскольку мужчины, участвовавшие в исследовании — живые и умершие — “все были прямыми потомками Августина Вашингтона по отцовской линии, отца Джорджа Вашингтона”, - сказал Маршалл. Этот профиль мог бы прояснить генеалогические отношения между людьми, которые унаследовали фамилию Вашингтон, но не уверены в своих семейных связях, “чтобы определить, кто является родственником самого Джорджа Вашингтона по отцовской линии”, пишут авторы исследования.

Но хотя находки дают много нового понимания, вопрос, из-за которого начались раскопки 1999 года, остается открытым: где похоронен брат Джорджа? Могила Сэмюэля до сих пор не обнаружена, и, по словам Маршалла, ни один из его останков не был идентифицирован. На данный момент, добавила она, его местонахождение может быть потеряно навсегда.

“Поиски могилы Сэмюэля Вашингтона больше не ведутся”, - сказал Маршалл. “Возможно, его могила была эксгумирована давным-давно и, возможно, никогда больше не будет найдена”.