В мире, где разрыв между богатыми и бедными продолжает расти, ученые обнаружили тревожную закономерность: экономическое неравенство может буквально менять структуру развивающегося мозга ребенка. Масштабное исследование впервые продемонстрировало, как жизнь в обществе с неравномерным распределением богатства отражается на нейробиологическом развитии детей. Результаты работы основаны на анализе данных более 8 тысяч детей в возрасте 9–10 лет из 17 штатов США.
Исследователи под руководством Дивьянганы Ракеш использовали коэффициент Джини для оценки уровня неравенства в разных регионах. Этот коэффициент, варьирующийся от 0 (полное равенство) до 1 (максимальное неравенство), позволил количественно оценить разрыв в доходах населения.
«Как специалисту в области когнитивной нейробиологии, занимающемуся развитием, мне стало интересно узнать о нейробиологических путях, лежащих в основе связи между неравенством и психическим здоровьем», — пояснила Ракеш.
Уникальность исследования заключалась в использовании данных масштабного проекта ABCD, который включает не только информацию о социально-экономическом статусе семей, но и результаты магнитно-резонансной томографии (МРТ) и функциональной МРТ (фМРТ) мозга детей. Это позволило ученым проанализировать толщину коры, площадь поверхности и объем различных областей мозга, а также оценить связи между 12 ключевыми нейронными сетями. Важно отметить, что исследователи учитывали множество дополнительных факторов, включая доход семьи, образование родителей, доступ к медицинскому обслуживанию и даже уровень тюремного заключения в каждом штате, что делает выводы особенно надежными.
Результаты оказались впечатляющими: жизнь в регионах с высоким экономическим неравенством была связана с более тонкой корой головного мозга — внешним слоем, отвечающим за высшие когнитивные функции. Также были обнаружены значительные различия в площади поверхности различных областей мозга и нарушенные связи между ключевыми нейронными сетями.
«Хотя многочисленные исследования изучали связи между отдельными аспектами социально-экономического статуса, наше исследование является важным вкладом, поскольку оно связывает структурные характеристики общества со структурой и функциями мозга детей», — подчеркивает Ракеш.
Особую значимость этим находкам придает последующий анализ данных о психическом здоровье детей, проведенный через 18 месяцев после сканирования мозга. Обнаруженные структурные различия частично объясняют связь между региональным неравенством и повышенным риском психических расстройств у детей, живущих в условиях неравенства. Предполагается, что экономическое неравенство может влиять на психическое здоровье через специфические изменения в развитии мозга.
Исследование открывает новые горизонты для понимания того, как макросоциальные факторы влияют на нейробиологическое развитие. Ракеш и ее коллеги уже планируют расширить исследование, включив в него данные из Великобритании и других стран, чтобы проверить, сохраняются ли обнаруженные закономерности в разных культурных и экономических контекстах.
Обсудить