В исследовании, опубликованном в прошлом месяце в журнале Geosphere, ученые-сейсмологи предполагают, что судьба этих двух разломов может быть взаимосвязана. В их статье предполагается, что землетрясения в Каскадии в недавнем геологическом прошлом также вызывали землетрясения вдоль разлома Сан-Андреас.
“О Каскадии часто говорят так: ”Когда ей настанет конец, это будет крупнейшая катастрофа в истории Северной Америки", - рассказывает Крис Голдфингер, почетный профессор Университета штата Орегон, чьи предыдущие предупреждения были освещены в статье в New Yorker. – Но что, если в то же время рухнет и "Сан-Андреас"? Это все равно будет крупнейшей катастрофой в истории Северной Америки, но она намного масштабнее”.
Зона субдукции Каскадия простирается от острова Ванкувер в Канаде до Северной Калифорнии. В этом регионе океаническая плита Хуан-де-Фука опускается под континентальную плиту Северной Америки, поясняет The New York Times.
“Именно там, где происходит интенсивное трение, возникают проблемы для людей”, - комментирует доктор Голдфингер.
В новой работе он и его коллеги нашли доказательства того, что трение может вызвать проблемы у людей, живущих южнее, вблизи разлома Сан-Андреас, который начинается у мыса Мендосино к югу от Эврики, поворачивает вглубь материка и заканчивается у Солтон-си. Каскадия и Сан-Андреас сходятся недалеко от мыса Мендосино.
Доктор Крис Голдфингер впервые собрал данные, связывающие эти разломы, во время исследовательской экспедиции в 1999 году. Его группа отправилась на южную оконечность Каскадии, чтобы собрать керны отложений с морского дна, которые могут свидетельствовать о тысячелетних землетрясениях в этом разломе. Аспирант, несший ночную вахту, указал кораблю направление движения. Когда доктор Голдфингер встал утром и посмотрел на навигационный дисплей, он был сбит с толку, а затем растерялся.
Они были на полпути к Сан-Франциско, недалеко от северной части разлома Сан-Андреас, в части океана, называемой каналом Нойо. Аспирант, спавший на табурете, проснулся. “Он поднимает глаза и говорит: ”О, нет", - сказал доктор Голдфингер.
Ученые все равно решили собрать образцы, пишет The New York Times. Когда они вернулись и проанализировали образец, они искали то, что палеосейсмологи называют “турбидитами”: отложения подводных оползней, оставшиеся на морском дне после землетрясения, с более тяжелым материалом, осевшим на дно, и более легким материалом сверху.
Но турбидиты, которые они увидели, оказались странными. “По сути, они были перевернуты”, - вспоминает доктор Голдфингер. Заглянув на тысячи лет назад в историю осадочных отложений керна, ученые обнаружили, что тяжелый песок был сверху, а более легкий материал – внизу. В большем количестве данных, собранных позже и в других местах, они увидели то же самое перевернутое братское сходство.
Исследователи годами размышляли над этой аномалией, а также над еще большим количеством данных, прежде чем нашли объяснение. “Перевернутые турбидиты не были перевернутыми”, - сказал доктор Голдфингер. Они были получены в результате двух разных событий. Нижний слой в каждом образце был получен из материала, вызванного землетрясением в Каскадии, — легкого материала, который распространился далеко. Вторым слоем был более тяжелый материал от более близкого землетрясения в Сан-Андреасе.
Казалось, что они были нанесены один за другим, что указывает на то, что вскоре после того, как трения в Каскадии достигли критической точки, за ними последовал Сан-Андреас. “За последние, скажем, 2500 лет все восемь крупнейших землетрясений в Каскадии совпали с землетрясением в Сан-Андреасе или, по крайней мере, кажутся таковыми”, - отмечает доктор Голдфингер.
“Похоже” - вот ключевые слова для Люси Джонс, научного сотрудника сейсмологической лаборатории Калифорнийского технологического института, подчеркивает The New York Times. По ее словам, это действительно похоже на закономерность, и очень может быть, что так оно и есть, но ей нужны дополнительные доказательства того, что это не случайное совпадение.
Она хотела бы видеть больше статистического анализа и больше количественной оценки неопределенности в отношении этих совпадающих событий. “Статистические исследования важны, потому что мы действительно хорошо справляемся с самообманом”, - констатирует доктор Джонс.
Если связь между разломами подтвердится, добавила она, это будет иметь смысл. “Я была бы удивлена, если бы вы не увидели свидетельств землетрясений в Сан-Андреасе сразу после землетрясений в Каскадии”, - сказала она (хотя наличие данных, подтверждающих даже очевидные, но неисследованные идеи, полезно).
В конце концов, интуитивно понятно, что тектонические сдвиги могут повлиять на соседние плиты. Доктор Голдфингер признает, что в геологии идеи воспринимаются медленно, даже если они имеют смысл. “Мы поняли общую теорию относительности раньше, чем поняли, почему Африка и Южная Америка подходят друг другу”, - сказал он.
Но независимо от того, говорят ли ученые о Сан-Андреасе и Каскадии или о разломах в других частях света, одна идея остается верной: “Самый опасный день - это день после сильного землетрясения”, - предупреждает доктор Люси Джонс.
Обсудить