Скелет ледникового периода со сломанной шеей приоткрыл доисторическую тайну

Но получивший ранение мужчина умер не сразу; анализ его поврежденной шейной грудной кости выявил признаки разрастания тканей и инфекции, которые, вероятно, стали причиной его смерти, сообщили ученые в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. Этот человек, возможно, прожил несколько месяцев после ранения, пока не умер и не был похоронен в пещере под названием Тунг Бинь 1 на территории нынешнего ландшафтного комплекса Транг Ан, внесенного в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Обстоятельства получения мужчиной травмы неизвестны, но, согласно исследованию, этот случай может быть самым ранним свидетельством конфликта между охотниками-собирателями на материковой части Юго-Восточной Азии, рассказывает CNN. Его ранение и то, что он выжил в течение некоторого времени после этого, дают редкую возможность заглянуть в жизнь людей в этом регионе на закате эры плейстоцена, примерно от 2,6 миллиона до 11 700 лет назад.

“Скелетный материал человека из позднего плейстоцена Юго-Восточной Азии относительно редок”, - комментирует Хьюго Рейес-Сентено, доцент кафедры антропологии Университета Кентукки и научный сотрудник Шведской коллегии перспективных исследований. Он не принимал участия в новом исследовании.

“У нас есть множество свидетельств межличностного насилия в голоцене, особенно по мере того, как население осваивает экономику, основанную на производстве продуктов питания, и общества становятся более стратифицированными, но в плейстоцене все меньше примеров популяций, которые, предположительно, занимались собирательством, - добавил он. - Это исследование дополняет эти редкие примеры”.

Исследователи обнаружили скелет, который они назвали TBH1, в декабре 2017 года. Череп был раздроблен и сплющен, но большинство фрагментов, похоже, сохранились, включая все зубы мужчины. Таз и позвонки также были фрагментированы. По словам ведущего автора исследования Криса Стимпсона, исследователя и почетного сотрудника Музея естественной истории Оксфордского университета в Нью-Йорке, извлечение фрагментов костей TBH1, проводимое международной командой сотрудников, продолжалось до конца 2018 года из-за крайней фрагментации останков и далеко не идеальных условий в пещере.

“Это место находится в субтропиках, поэтому там много воды, много отложений карбоната кальция, - поясняет Стимпсон CNN. – Это делает осадок очень, очень липким”.

Члены команды извлекли череп и фрагменты скелета из больших блоков осадочных пород, чтобы избежать их дальнейшего повреждения, а затем потратили месяцы на то, чтобы собрать их воедино в лаборатории. В костях было недостаточно коллагена, чтобы определить их возраст, но радиоуглеродный анализ образцов древесного угля рядом с захоронением показал, что скелету от 12 000 до 12 500 лет.

Анализ скелета выявил незначительную травму лодыжки, но до травмы, ставшей причиной его смерти, общее состояние здоровья мужчины было хорошим. Анализ митохондриальной ДНК подтвердил, что это был мужчина, и предположил, что по материнской линии он был связан с местными охотниками-собирателями, происходящими от людей, которые одними из первых мигрировали в этот регион.

Поскольку в Юго-Восточной Азии было обнаружено немного хорошо сохранившихся останков человеческих скелетов этого периода, эта почти полная находка с сохранившейся ДНК уже имела большое значение. По словам Стимпсона, обнаружение травматического повреждения шейного ребра мужчины — дополнительной кости на шее, которая редко встречается у людей, — “стало большим сюрпризом”.

Ученых ждал еще один сюрприз, подчеркивает CNN. Рядом с поврежденным шейным ребром был обнаружен фрагмент непрозрачного кварца длиной 18,28 миллиметра и весом около 0,4 грамма. На нем были следы резьбы, которые обычно встречаются на каменных орудиях того периода. Но в пещере не было других кварцевых инструментов, что делает наконечник снаряда потенциально “экзотической технологией”, которая, согласно исследованию, возникла в другом месте.

“Учитывая разницу в орудиях, причинивших травму, по сравнению с орудиями, найденными на месте происшествия, исследование раскрывает интригующую возможность насилия между представителями разных групп населения, - констатирует Рейес-Сентено. - Но необходимы дальнейшие археологические работы на этом месте и в регионе, чтобы полностью восстановить обстоятельства смерти этого человека”.

Основываясь на форме осколка кварца, ученые интерпретировали его как острие снаряда, который пронзил шею мужчины с правой стороны и сломал ему шейное ребро, что в конечном итоге привело к смертельной инфекции. Положение, размер и тип повреждения указывали на небольшой, но быстро движущийся объект; более крупный объект нанес бы более серьезные повреждения, и смерть, вероятно, наступила бы мгновенно, сообщают авторы исследования.

Хотя вполне возможно, что сломанная кость произошла в результате столкновения с человеком, который не был местным жителем, ученые могут только догадываться об обстоятельствах, которые привели к травме этого человека, и о том, какими были последние недели его жизни. Археологические находки этого времени и места мало что говорят о том, как охотники-собиратели взаимодействовали друг с другом, но то, что мужчина выжил после ранения и его последующее захоронение позволяют предположить, что, возможно, он страдал и умер не в одиночестве, отмечает Стимпсон.

“Это предположение, — добавил он, - но тот факт, что ему удалось продержаться пару месяцев, и тот факт, что он был похоронен таким образом и в том месте, где он был, позволяет сделать вывод, что были люди, которые позаботились о нем - при жизни и после смерти”.