Исчезновение падальщиков назвали угрозой для человечества

Согласно новому исследованию, более трети видов, питающихся мертвыми животными, находятся под угрозой исчезновения. Дело в том, что падальщики, такие как индюшачьи стервятники, гиены, тростниковые жабы и землеройки, выполняют важнейшую функцию: они уничтожают миллионы тонн отходов, поедая мертвых животных и разлагающиеся останки. Это помогает предотвращать распространение болезней, связанных с гниением и скоплением трупов, а также снижает нагрузку на человеческую инфраструктуру по утилизации отходов.

Однако, по мере сокращения популяций этих животных, в экосистемах возникают дисбалансы. Мелкие падальщики начинают размножаться в больших количествах, что увеличивает риск распространения опасных заболеваний, таких как лептоспироз, криптоспоридиоз и бешенство. Эти болезни могут передаваться человеку через контакт с зараженными животными или их экскрементами, что создает угрозу общественному здоровью.

Для проведения анализа ученые изучили 1376 видов позвоночных, питающихся падалью, включая тигровых акул, пятнистых гиен, землероек и жаб. Они оценили статус каждого вида в Международном списке охраняемых видов (МСОП) и обнаружили, что 36 процентов из них находятся под угрозой исчезновения или их численность сокращается.

Особенно уязвимы так называемые облигатные падальщики — виды, которые питаются исключительно мертвыми животными. Половина из 17 таких видов, включенных в исследование, считается уязвимыми или находящимися под угрозой исчезновения.

Когда крупные падальщики исчезают, их роль в утилизации мертвых животных и предотвращении распространения болезней берут на себя мелкие виды — грызуны, одичавшие собаки и другие мезоскавенеры. Однако эти мелкие падальщики не могут полностью заменить крупных, поскольку они не способны быстро и эффективно уничтожать крупные трупы, а также часто становятся переносчиками опасных инфекций.

Кроме того, мелкие падальщики зачастую вынуждены следовать за крупными, чтобы найти гниющие останки, и зачастую ждут, пока более крупные животные разорвут трупы, чтобы получить доступ к пище.

На выживание падальщиков негативно влияют человеческие действия: интенсивное животноводство, изменение землепользования, незаконная торговля дикими животными и охота. Например, крупные хищники и падальщики часто погибают в проволочных ловушках, установленных для поимки травоядных, а чрезмерная охота сокращает их численность.

Также, падальщиков убивают случайно, например, гиены и львы попадают в ловушки, предназначенные для других видов. В результате, у падальщиков часто не остается пищи, что ведет к их вымиранию.

Еще одна проблема — использование токсичных веществ. Ветеринарные препараты, такие как диклофенак, применяемые для лечения скота, смертельно опасны для падальщиков, особенно для стервятников.

Отсутствие падальщиков ведет к накоплению мертвых животных и отходов, что способствует распространению инфекций и болезней. В Индии, например, исчезновение стервятников привело к росту популяции бездомных собак, что увеличило число укусов и случаев бешенства. По оценкам ученых, в период с 2000 по 2005 год, без птиц, которые питались тушам, погибло бы дополнительно около 500 тысяч человек.

Ученые и экологические организации подчеркивают необходимость защиты и восстановления популяций падальщиков. Также важно развивать программы по разведению и реинтродукции видов, находящихся под угрозой исчезновения, и внедрять новые технологии для мониторинга их численности.

Эксперты надеются, что их дальнейшая работа по сохранению популяции падальщиков изменит отношение к этим животным, которые часто воспринимаются как неприятные и вредные. В будущем, благодаря усилиям ученых, экологов и политиков, можно ожидать более эффективных мер по сохранению падальщиков и укреплению их роли в экосистемах.