Предсказано ускоренное исчезновение для одного из милых символов Антарктики

Используя спутниковые технологии высокого разрешения, исследователи оценили состояние шестнадцати крупнейших колоний этого вида, расположенных на полуострове, в море Уэдделла и море Беллинсгаузена, что составляет почти треть всей мировой популяции императорских пингвинов.

Императорские пингвины — одни из самых узнаваемых и символичных видов, обитающих в Антарктике. Их численность по последним оценкам составляет около 250 тысяч пар, и они считаются важной частью экосистемы региона. Однако, согласно новым данным, их популяция сокращается быстрее, чем предполагалось ранее. В 2020 году ученые оценивали, что популяция уменьшается примерно на 9,5 процентов за период с 2009 по 2018 год. Новое исследование показывает, что за 15 лет, предшествующих 2024 году, снижение достигло 22 процента, что вдвое превышает предыдущие оценки.

Основной причиной этого сокращения считается глобальное потепление и связанные с ним изменения в климате. В частности, потепление приводит к истончению и нестабильности льда, на котором размножаются и живут пингвины. В последние годы некоторые колонии полностью потеряли своих птенцов, так как лед проламывался под ними, и птенцы оказались в море еще до того, как смогли развить водонепроницаемые перья, необходимые для самостоятельной жизни. Это особенно опасно, поскольку молодые пингвины, не достигшие определенного уровня развития, не могут справиться с суровыми условиями океана.

Для оценки численности популяции ученые использовали спутниковые снимки высокого разрешения, сделанные в октябре и ноябре, до наступления зимней темноты в регионе. Такой подход позволил получить точные данные о расположении и размере колоний без необходимости физического присутствия на месте, что особенно важно в условиях экстремальных климатических условий Антарктики.

Ведущий исследователь из BAS Питер Фретвелл отметил, что результаты показывают, что ситуация гораздо хуже, чем предполагалось ранее. Он подчеркнул, что текущие модели, основанные на данных с 2009 года, возможно, недооценивали масштабы сокращения численности. В будущем ученые планируют использовать дополнительные технологии, такие как радар и тепловизионная съемка, чтобы отслеживать популяции в темное время суток и в труднодоступных районах.

Фретвелл также заявил о необходимости расширения мониторинга на все остальные колонии, чтобы понять, распространяется ли эта тревожная тенденция по всему континенту. Он выразил надежду, что в будущем императорские пингвины смогут мигрировать дальше на юг, в более холодные регионы, однако пока неясно, смогут ли они там выжить в условиях продолжающегося глобального потепления.

Исследование подчеркивает, что изменение климата — это неотъемлемая причина сокращения популяции императорских пингвинов. В отличие от других видов, на которых негативное влияние оказывают рыболовство, загрязнение окружающей среды или разрушение среды обитания, у императорских пингвинов основная угроза — это изменение температуры и льда, на котором они размножаются и живут.

Если текущие тенденции сохранятся, по прогнозам, к концу столетия этот вид может оказаться на грани исчезновения. Компьютерные модели показывают, что без существенного сокращения выбросов парниковых газов, популяция императорских пингвинов может снизиться до уровня, при котором их выживание станет невозможным.

Однако, несмотря на тревожные прогнозы, ученые подчеркивают, что еще есть время принять меры. Снижение выбросов, переход к более устойчивым источникам энергии и международное сотрудничество могут помочь замедлить темпы потепления и сохранить популяцию этого уникального вида.

Также необходимо усилить международное сотрудничество по защите антарктических экосистем и разработать стратегии адаптации для видов, находящихся под угрозой. Важным аспектом является информирование общественности и политиков о масштабах проблемы, чтобы стимулировать принятие решений, направленных на сокращение выбросов и сохранение природных ресурсов.