Застрявшие в космосе американские астронавты наконец вернулись на Землю с российским космонавтом

Астронавты НАСА, застрявшие на борту Международной космической станции (МКС) с июня 2024 года, наконец-то вернулись на Землю во вторник вечером, спустя более девяти месяцев после того, как поломка капсулы Boeing Starliner сорвала их первоначально запланированную недельную миссию, пишет The Guardian.

Капсула SpaceX Dragon с четырьмя астронавтами, включая пилотов-испытателей Starliner Суниту Уильямс и Барри “Бутча” Уилмора, села в Мексиканском заливе у побережья Таллахасси в 17:57 по восточному времени (9:57 по Гринвичу) после 17-часового спуска.

Космический аппарат сбросил скорость с 27 359 км/ч, войдя в атмосферу Земли, и вынырнул в ясное голубое небо Флориды, после чего на четырех парашютах плавно приводнился в том месте, которое комментатор НАСА назвал “спокойным, похожим на стекло океаном”.

“И приводнение. Экипаж №9 возвращается на Землю. Ник, Александр, Бутч и Суни, от имени SpaceX, приветствуем вас дома”, – произнес голос из центра управления полетами незадолго до того, как появилась стая резвящихся дельфинов и поплыла вокруг подпрыгивающего корабля.

“Что за путешествие. Я вижу капсулу, полную улыбок от уха до уха”, – ответил Николас Хейг, третий американец на борту.

Как напоминает The Guardian, Уильямс и Уилмор прибыли на МКС 6 июня прошлого года, намереваясь пробыть там не очень долго, чтобы оценить стыковочные и эксплуатационные возможности Starliner во время его первого полета с экипажем, и вернуться домой не более чем через 10 дней.

Но ряд технических проблем и опасений по поводу безопасности вынудили НАСА и Boeing отправить капсулу обратно на Землю пустой в сентябре и продлить пребывание этой пары, назначив их членами экипажа на борту космической станции вместо двух других астронавтов, все еще находящихся на земле, которые были назначены для других будущих миссий, пишет The Guardian.

Капсула Dragon, получившая название Freedom, отстыковалась от орбитального комплекса в понедельник в 1.05 утра по восточному времени, в ней находились Уильямс, Уилмор, Хейг и российский космонавт Александр Горбунов.

“Мы будем скучать по вам, но счастливого пути домой!” – крикнула Энн Макклейн из НАСА ранее с борта Международной космической станции.

Николас Хейг, который прибыл на космическую станцию вместе с Горбуновым в сентябре, сказал, что для него стало честью “называть станцию своим домом” в рамках международных усилий на “благо человечества”.

Одетые в скафандры для возвращения в атмосферу, ботинки и шлемы, астронавты были замечены ранее на видеозаписи НАСА в прямом эфире, где они смеялись, обнимались и позировали для фотографий со своими коллегами со станции незадолго до того, как их закрыли в капсуле на два часа для заключительных испытаний на давление, связь и герметичность. Примерно через 30 минут после приводнения капсула была поднята на спасательное судно.

“Потрясающая работа, как в гору, так и под гору”, – сказал Хейг диспетчерам миссии, имея в виду свои полеты на космическую станцию и обратно, непосредственно перед тем, как открылся боковой люк и астронавтов подняли на носилках, что было обычной практикой, и отправили на медицинское обследование.

Хейг появился первым, улыбаясь и махая рукой, за ним последовал Горбунов, затем Уильямс и Уилмор под одобрительные возгласы и аплодисменты спасательной команды. Уильямс ухмыльнулась и показала поднятый вверх большой палец; Уилмор пожал руку одному из членов экипажа и помахал рукой, когда его уводили.

Уильямс вернулась домой в качестве американского астронавта со вторым по продолжительности совместным пребыванием в космосе: 608 дней за три визита на космическую станцию, первый из которых состоялся в 2006 году. Только у Пегги Уитсон, бывшего начальника отдела астронавтов НАСА, показатель больше: 675 дней за четыре космических полета.

Одиссея Уильямс и Уилмора стала чем-то вроде политического футбола, отмечает The Guardian: основатель SpaceX и соратник Дональда Трампа Илон Маск утверждал, что администрация Байдена “бросила” астронавтов, а Трамп представил давно запланированный полет с обычной ротацией экипажа как специальную спасательную миссию по приказу Белого дома.

Будущее капсулы Boeing Starliner, разработанной в рамках программы НАСА по созданию коммерческих экипажей, остается неопределенным, пишет The Guardian. Инженеры осмотрели космический аппарат на его базе в Уайт-Сэндс, штат Нью-Мексико, пытаясь найти причину проблем, возникших во время его первого полета с экипажем, включая проблемы с двигателем и серию небольших утечек гелия.