Останки неизвестного древнего хищника возрастом 30 миллионов лет обнаружили в Египте

Исследовательская команда под руководством палеонтолога Шорука Аль-Ашкара обнаружила почти полный череп древнего плотоядного существа, который они назвали Бастетодон сиртос в честь египетской богини защиты Бастет. Это открытие стало «находкой мечты» для ученых, занимающихся изучением древних позвоночных. По словам Аль-Ашкара, процесс раскопок был напряженным, но в тот момент, когда команда собиралась завершить работу, один из ее членов заметил крупные зубы, торчащие из земли.

Фаюмская впадина, где были найдены окаменелости, стала ключевым местом для изучения периодов палеогена — периода, который сыграл решающую роль в развитии млекопитающих. Это место оказывает непреходящее научное значение, и палеонтологи исследуют его уже более ста лет, что в значительной степени способствует пониманию происхождения африканских экосистем.

Палеонтолог Мэтт Бортс отметил, что Фаюм — это важнейший район для сбора ископаемых в Африке. Этот регион предоставляет уникальную возможность изучать эволюцию таких млекопитающих, как слоны и приматы, а также становится источником информации о группе гиенодонтов, к которым принадлежит Бастетодон.

Череп Бастетодона демонстрирует характерные черты, позволяющие классифицировать его как представителя гиенодонтов, что дает ученым ясное представление о его образе жизни и стратегиях выживания. Эти животные были исключительно плотоядными, и их рацион на 70 процентов состоял из мяса, что означало, что Бастетодон занимал доминирующее положение среди хищников своего региона. Такое открытие подчеркивает важность находки в понимании анатомии и поведения вымерших видов.

Немаловажной частью исследования стало сопоставление найденного черепа с окаменелостями, которые были обнаружены более ста лет назад. Эти остатки также принадлежали гиенодонтам размером со льва, когда-то обитавшим в Фаюме. Первоначально их отнесли к европейским гиенодонтам, но новые данные позволили исследователям установить, что эти окаменелости отличаются и были частью отдельного рода Sekhmetops, названного в честь древнеегипетской богини войны.

Исторически принято было считать, что гиенодонты мигрировали в Африку из Европы, однако Аль-Ашкар и его коллеги доказали, что эти хищники развивались здесь же. Бастетодон также появился в Африке и распространился по другим регионам Северного полушария, включая Азию, Европу и Северную Америку, но изменения в окружающей среде в итоге привели к их исчезновению, освобождая нишу для появления других хищников.

Исследование Бастетодона становится значительным шагом в понимании эволюционных процессов и разнообразия гиенодонтов. По словам Аль-Ашкара, новое открытие предлагает уникальную возможность разгадать сложные взаимосвязи между этими древними хищниками и окружающей средой, в которой они существовали. Исследователи планируют продолжить свою работу, чтобы углубить знания об эволюции этих уникальных видов и их взаимосвязи с другими формами жизни на разных континентах.