«Поезда» Starlink теснят пилотируемый космос, прикрываясь заботой об астрономах

Пожелания Маска стали известны из письма SpaceX, отправленного в Федеральную комиссию по связи (FCC) США в декабре 2024-го. В письме говорится, что они вызваны заботой компании SpaceX об астрономах, которые давно заявляют о том, что «паровозики» из тысяч спутников связи StarLink создают оптическое загрязнение ночного неба.

По данным, изложенным в письме, стремясь снизить световое загрязнение ночного неба, компания прорабатывает возможность снизить высоту своей группировки с 550 до 350 километров над Землей. «На орбите высотой 350 км спутники Starlink будут оказываться в свете Солнца на 60% времени меньше, а значит, создадут меньше светлых полос на изображениях наземных оптических телескопов», – говорится в послании. Надо отметить, что Маск и ранее стремился снизить засветку путем установки на спутники солнечных козырьков. Однако по всей видимости, их оказалось недостаточно.

Справка. В настоящее время на орбите находится 6912 аппаратов Starlink. Запланировано увеличить группировку еще от 12 тыс. до 42 тысяч КА. В декабре 2022 года FCC предоставила SpaceX разрешение на запуск до 7500 спутников Starlink следующего поколения, которые больше и ярче своих предшественников. Starlink первого поколения весят около 260 кг, современные версии намного больше — 1250 кг и, следовательно, по оценкам специалистов, они будут примерно на полную звездную величину ярче старых спутников.

В письме SpaceX уведомляет FCC о том, что уже протестировала 300 своих интернет-спутников и сообщает, что «новый метод оказался успешным, что привело к почти 60-процентному сокращению количества спутников, освещенных Солнцем, на снимках, полученных обсерваторией Веры Рубин, телескопом в Чили». А это значит, что скоро на орбите высотой 350 км окажутся и остальные аппараты Илона Маска.

Впрочем, российские специалисты довольно скептически отнеслись к «благим намерениям» бизнесмена, указав на то, что, скорей всего, они являются ширмой для конкретного коммерческого интереса. Но вот какого?

– «Забота Маска» об астрономах наверняка не случайна, – говорит эксперт космонавтики Андрей Ионин. – Давайте сначала разберемся, почему Starlink сейчас летает сейчас на 550 километрах? Ведь такая высота выбрана не случайно. Это ниже радиационного пояса, что создает более благоприятные условия для работы радиоаппаратуры, и гораздо выше плотных слоев атмосферы, что препятствует торможению. Но бизнес должен развиваться, и главная задача для Маска сегодня – войти в новые бизнес-ниши. Кратный рост массы аппаратов Starlink ему необходим, чтобы увеличить их функциональность и мощность, главным образом для реализации сервиса двухсторонней связи «смартфон – спутник». Сервиса, который на три порядка «взорвет» потенциальную абонентскую базу Starlink: сейчас у системы несколько миллионов потребителей со специальными антеннами, а смартфонов в мире более 10 миллиардов. Получается рост в 1000 раз! Это, конечно, не прямая конкуренция с операторами мобильной связи, имеющими сеть наземных станций, но близко к тому.

Вторая история связана со спутниками ДЗЗ (дистанционного зондирования Земли), которыми Маск стал заниматься не так давно. Поэтому в будущем (и он этого не скрывает) – создание большой спутниковой группировки ДЗЗ. Там тоже – чем ниже будут летать спутники, тем лучше.

– Почему тогда выбрана орбита высотой 300 километров, а не ниже?

– Это пока невозможно, потому что чем ниже опускается аппарат, тем больше его торможение о плотные слои атмосферы. То есть, много лет, как сейчас, жить они уже не смогут. Положение могла бы спасти принципиально новая двигательная установка, но ее пока нет.

– Почему же вы не принимаете во внимание благое намерение – помочь астрономам?

– Конечно, можно представить себе картину просыпающегося каждое утро Маска и думающего: «А как же там астрономы?!», но это – вряд ли. И главный аргумент здесь – довольно слабый эффект от снижения орбиты. Да, снижение яркости имеет значение, но не столько существенное, как снижение количества самих спутников. Группировка Маска уже сейчас кратно больше, чем число спутников всех вместе взятых стран и компаний.

Справка МКС летает на орбите около 400 километров – это компромисс между торможением о плотные слои и экономикой доставки.

О том, насколько спутники Илона Маска могут помешать работе МКС и «Тяньгуна», нам пояснили в космической отрасли:

Не думаю, что со снижением орбиты космических аппаратов Илона Маска, они будут существенно угрожать МКС, – пояснил нам один из сотрудников. – Если учесть, что средняя высота ее круговой орбиты – это 410-450 километров, то StarLink окажутся ниже МКС и, скорей всего самой станции угрожать столкновением не будут.

Теоретически, это может угрожать космическим кораблям, выводимым ракетой-носителем на высоту 200 километров, с которой они должны еще добраться до станции. Вот на этом пути, они действительно могут повстречаться со StarLink.

Справка. В декабре 2021 года правительство Китая направило ноту протеста в ООН в связи с тем, что 1 июля и 21 октября 2021 года спутники Starlink компании SpaceX осуществляли опасное приближение к станции (высота от 380 до 450 км) подвергая опасности жизни и здоровье тайконавтов и нарушая пятую статью Договора о космосе, подписанного и ратифицированного США. Для избежания столкновения станция вынужденно предпринимала превентивные меры.

В космической отрасли подчеркнули, что вопрос об установлении правил в космосе давным давно должен был быть поднят в соответствии с современным развитием космонавтики. Если в 2010 году речь шла о 10 тысячах объектов космического мусора на орбите, грозящих столкновениями, то сейчас их почти 100 тысяч! Есть эффект Кесслера, согласно которому, столкновения аппаратов, которые будут происходить на относительной скорости 15-16 километров в секунду, приведут к необратимому хаосу на орбите, который сделает ближний космос непригодным для практического использования. Учитывает ли это Илон Маск, строя свои наполеоновские планы на «захват» ближнего космоса?