Небывалый момент: зонд приблизится к Солнцу на самое близкое расстояние в истории человечества

По данным НАСА, беспилотный космический корабль будет лететь со скоростью 692 000 километров в час, что достаточно быстро, чтобы долететь из Вашингтона до Токио менее чем за минуту. Быстрый пролет сделает зонд самым быстрым объектом, созданным человеком в истории, сообщило агентство 16 декабря.

Как сообщает CNN, миссия приближалась к этой исторической вехе с момента ее запуска 12 августа 2018 года — мероприятия, в котором принял участие тезка зонда, доктор Юджин Паркер, астрофизик, который был пионером в области гелиофизики, занимающейся исследованиями Солнца.

Паркер стал первым из ныне живущих людей, в честь которого назвали космический корабль. Астрофизик, чьи исследования произвели революцию в понимании человечеством Солнца и межпланетного пространства, скончался в возрасте 94 лет в марте 2022 года. Но он все же смог стать свидетелем того, как космический аппарат может помочь разгадать тайны Солнца спустя более чем 65 лет после того, как первоначально планировалась миссия.

Зонд стал первым космическим аппаратом, который “прикоснулся к Солнцу”, успешно пролетев через солнечную корону, или верхние слои атмосферы, для отбора проб частиц и магнитных полей нашей звезды в декабре 2021 года.

За последние шесть лет семилетней миссии космического аппарата Parker Solar Probe собрал данные, которые позволили ученым узнать о некоторых величайших тайнах Солнца.

Гелиофизики давно задавались вопросом, как образуется солнечный ветер, постоянный поток частиц, испускаемых Солнцем, а также почему солнечная корона намного горячее, чем ее поверхность.

Ученые также хотят понять, как устроены корональные выбросы массы, или большие облака ионизированного газа, называемые плазмой, и магнитные поля, которые извергаются из внешней атмосферы Солнца.

Когда эти выбросы направлены на Землю, они могут вызвать геомагнитные бури или серьезные возмущения магнитного поля планеты, которые могут повлиять на спутники, а также энергетическую и коммуникационную инфраструктуру на Земле.

Теперь пришло время для ближайшего и последнего полета Parker, который может дать ответы на эти вечные вопросы и раскрыть новые тайны, исследуя неизведанную солнечную территорию.

“Зонд Parker Solar меняет направление гелиофизики, - заявила Хелен Уинтерс, руководитель проекта из лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса. - После многих лет борьбы с жарой и пылью внутренней части Солнечной системы, принимая на себя взрывы солнечной энергии и радиации, которые никогда не видел ни один космический аппарат, зонд Parker Solar продолжает процветать”.

Пролет "Паркера" около 6:53 утра по восточному времени в канун Рождества назвали первым из трех последних сближений космического аппарата, а два других, как ожидается, произойдут 22 марта и 19 июня.

По данным НАСА, космический аппарат будет находиться так близко, что если бы расстояние между Землей и Солнцем было равно длине американского футбольного поля, то космический аппарат находился бы примерно в 4 ярдах от конечной зоны. Находясь на такой близости, зонд сможет пролететь сквозь столбы плазмы, а также внутри солнечного извержения, если оно произойдет на солнце.

Космический аппарат был сконструирован таким образом, чтобы выдерживать экстремальные воздействия Солнца, и в прошлом он уже проходил через корональные выбросы массы без какого-либо воздействия на аппарат.

Космический аппарат оснащен защитным экраном из пенополиуретана толщиной 11,4 сантиметра и шириной 2,4 метра. На Земле перед запуском экран был протестирован и оказался способным выдерживать температуру почти в 1400 градусов по Цельсию. В канун Рождества щит может прогреться до 980 градусов по Цельсию.

Тем временем внутри космического корабля будет поддерживаться комфортная комнатная температура, чтобы электронные системы и научные приборы могли работать должным образом. Уникальная система охлаждения, разработанная Лабораторией прикладной физики, прокачивает воду через солнечные батареи корабля, поддерживая их постоянную температуру на уровне 160°C даже при приближении к Солнцу.

Космический аппарат будет выполнять свой полет автономно, поскольку центр управления полетом не будет поддерживать связь с зондом из-за его близости к Солнцу.

После максимального сближения, примерно в полночь с четверга на пятницу, Parker отправит сигнал, называемый сигналом радиомаяка, обратно в центр управления полетом, чтобы подтвердить успешность полета. Сигнал радиомаяка - это ограниченный фрагмент данных, который передает общее состояние космического аппарата.

Огромный объем данных и изображений, собранных во время полета, не будет доступен центру управления полетами до тех пор, пока "Паркер" не удалится от Солнца по своей орбите, что произойдет примерно через три недели в середине января.

Ученые из НАСА, Национального управления океанических и атмосферных исследований и Международной группы по прогнозированию солнечного цикла объявили в октябре, что солнце достигло солнечного максимума, или пика активности в рамках своего 11-летнего цикла. На пике солнечного цикла магнитные полюса Солнца поменяются местами, в результате чего солнце переходит от спокойного состояния к активному. Эксперты отслеживают растущую солнечную активность, подсчитывая, сколько солнечных пятен появляется на поверхности Солнца. Ожидается, что солнце будет оставаться активным в течение следующего года или около того. Растущая активность Солнца стала очевидной в этом году во время двух крупных полярных сияний на Земле в мае и октябре, когда выбросы корональной массы, испускаемые Солнцем, были направлены на нашу планету. Солнечные бури также ответственны за возникновение полярных сияний, которые танцуют вокруг полюсов Земли, известных как северное сияние, или aurora borealis, и южное сияние, или aurora australis. Когда заряженные частицы от корональных выбросов достигают магнитного поля Земли, они взаимодействуют с газами в атмосфере, создавая на небе разноцветный свет.

Данные, собранные солнечным зондом Parker, могут помочь ученым лучше понять солнечные бури и даже научиться их предсказывать.