Нобелевскую премию по медицине дали за революционное открытие крошечных молекул

В этом году Нобелевская премия присуждена двум ученым – Виктору Эмбросу и Гери Равкану за открытие фундаментального принципа, регулирующего активность генов.

Информацию, хранящуюся в наших хромосомах, можно сравнить с инструкцией для всех клеток нашего организма, говорится на сайте Нобелевского комитета. Каждая клетка содержит одни и те же хромосомы, поэтому каждая клетка содержит точно такой же набор генов и точно такой же набор инструкций. Тем не менее, разные типы клеток, такие как мышечные и нервные, имеют очень разные характеристики. Как возникают эти различия? Ответ заключается в регуляции генов, которая позволяет каждой клетке выбирать только соответствующие инструкции. Это гарантирует, что в каждом типе клеток активен только правильный набор генов.

Виктора Амброса и Гэри Рувкуна интересовало, как развиваются различные типы клеток. Они открыли микроРНК - новый класс крошечных молекул РНК, которые играют решающую роль в регуляции генов. Их революционное открытие выявило совершенно новый принцип регуляции генов, который, как оказалось, имеет важное значение для многоклеточных организмов, включая человека. Теперь известно, что геном человека кодирует более тысячи микроРНК. Их удивительное открытие открыло совершенно новое измерение регуляции генов. Доказано, что микроРНК играют фундаментальную роль в развитии и функционировании организмов.

Лауреату многих престижных премий Виктору Эмбросу сейчас 70 лет. Его труды в основном посвящены молекулярной биологии и генетике. И работы 72-летнего Гэри Равкана также посвящены главным образом молекулярной биологии и генетике. Многие исследования оба ученых проводили вместе.

Как это повелось, в преддверии оглашения имен лауреатов в прессе широко обсуждались возможные кандидатуры.

Например, среди возможных лауреатов назвался Кеван Шокат, американский биолог, который выяснил, как блокировать ген рака KRAS, вызывающий треть раковых заболеваний, включая трудноизлечимые опухоли легких, толстой кишки и поджелудочной железы.

«Благодаря его открытию, сейчас они тестируются для разработки новых методов лечения», - рассказывала Анника Остман, научный репортер шведского общественного радио SR.

Исследования в области лечения сердечно-сосудистых заболеваний также рассматривались как вариант для награждения. В этом контексте упоминались работы генетиков Джонатана Коэна и Хелен Хоббс. Они идентифицировали гены, которые регулируют метаболизм незаменимых липидов, таких как холестерин. Это открытие привело к созданию нового класса препаратов, снижающих уровень холестерина, сообщил агентству AFP Дэвид Пендлбери, глава аналитической группы Clarivate, которая занимается выявлением исследований, достойных Нобелевской премии.

Хоббс получила премию за прорыв в области наук о жизни в 2016 году, разделив эту честь со шведским генетиком Сванте Паабо, который получил Нобелевскую премию в 2022 году.

Пендлбери также обратил внимание на трех нейробиологов, которые исследовали базальные ганглии - область мозга, важную для мотивации и вознаграждения, и то, как она регулирует наше поведение. Это американский нейробиолог Энн Грейбил, Окихиде Хикосака из Японии и Вольфрам Шульц немецкого происхождения.

Другими потенциальными лауреатами назывались также Давор Солтер и Азим Сурани за их исследования в области эпигенетики, которые исследуют, как клетки контролируют активность генов без изменения ДНК.

По состоянию на прошлый год только тринадцать женщин были удостоены Нобелевской премии по физиологии и медицине (и лишь Барбара Макклинток единственная из них стала в 1983 году единоличной обладательницей премии, не разделив ее с другими лауреатами). В прошлом году нобелевцами в сфере медицины и физиологии стали Каталин Крико и Дрю Вайсман за их открытия, касающиеся модификаций нуклеозидных оснований, которые позволили разработать эффективные мРНК-вакцины против COVID-19. Их открытия имели решающее значение для разработки эффективных мРНК-вакцин против COVID-19 во время пандемии коронавируса. Благодаря своим новаторским открытиям, которые коренным образом изменили понимание того, как мРНК взаимодействует с иммунной системой человека, лауреаты внесли свой вклад в беспрецедентные темпы разработки вакцин во время одной из величайших угроз здоровью всего человечества в наше время.

Как это давно уже повелось, в СМИ и специализирующихся на науке онлайн-ресурсах высказываются прогнозы, кто же станет лауреатом самой престижной научной премии.

«Нобелевская премия обычно присуждается людям, которые сделали открытия двадцать, тридцать, сорок лет назад. В восьмидесятых и девяностых годах в университетах было не так много женщин на тот момент на руководящих должностях», – объясняет существующий «гендерный перекос» старший аналитик Института научной информации исследовательской компании Clarivate Дэвид Пендлбери.

Лауреатов по медицине и физиологии определяет состоящая из полусотни профессоров Нобелевская ассамблея Каролинского университета в Стокгольме орган. Ежегодно Нобелевский комитет рассылает запрос на номинацию представителям широкого научного сообщества. При этом самовыдвижение не допускается – иными словами, никакой ученый не может номинировать сам себя, но члены научных сообществ, деканы медицинских школ, лауреаты Нобелевской премии и другие деятели науки, получившие запрос от ассамблеи, могут выдвинуть чью-либо подходящую кандидатуру для награждения. Согласно правилам, установленным в 1895 году основателем премии Альфредом Нобелем, задача отборочной комиссии усложняется тем, что наградой могут быть отмечены не более трех человек, тогда как следует учитывать совместный характер многих научных исследований.

Надо заметить, что Альфред Нобель проявлял активный интерес к медицинским исследованиям. Примерно в 1890 году через Каролинский институт он познакомился со шведским физиологом Йенсом Йоханссоном. В том же году Йоханссон некоторое время работал в лаборатории Нобеля в Севране во Франции. Физиология и медицина были третьей областью присуждения Нобелевской премии, упомянутой в завещании шведского промышленника.

Номинации на Нобелевские премии держатся в секрете в течение пятидесяти лет.

За период с 1901-го по 2023 год нобелевская премия в области физиологии и медицины присуждалась 114 раз – и примерно в трети случаев награду присуждали только одному лауреату (так было 40 раз). И приблизительно по трети пришлось на случаи, когда награждали двух (35 раз) и трех (39 раз) ученых.

В уставе Нобелевского фонда сказано: «Сумма премии может быть поровну разделена между двумя работами, каждая из которых считается заслуживающей премии. Если присуждаемая работа была создана двумя или тремя лицами, премия присуждается им совместно. Ни в коем случае призовая сумма не может быть разделена более чем между тремя лицами».

Всего медицинского «Нобеля» присудили за 120 с лишним лет 227 ученым.

Самым молодым лауреатом в области медицины, как и прежде, считается Фредерик Бантинг, которому ко времени присуждения ему в 1932 году премии за открытие инсулина был только 31 год. А самым пожилым в историиэтой номинации нобелевцем остается американский ученый Пейтон Роус, который сделался лауреатом в возрасте восьмидесяти семи лет в 1966 г. «за открытие онкогенных вирусов». Средний же возраст награжденных по-прежнему составляет 58 лет.