Выявлено негативное воздействие пандемии на мозг подростков: рано стареет

Согласно новому исследованию, опубликованному в понедельник в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, эти явления привели к тому, что мозг некоторых подростков стал стареть намного быстрее, чем обычно, — в среднем на 4,2 года быстрее у девочек и на 1,4 года быстрее у мальчиков.

Первым представившее подробную информацию о различиях в старении в зависимости от пола исследование дополняет существующий объем знаний, полученных в ходе двух предыдущих исследований, посвященных пандемии Covid-19 и ускоренному старению мозга у подростков.

“Полученные результаты оказались важным тревожным сигналом о хрупкости мозга подростков, - рассказала старший автор исследования доктор Патриция К. Кул, заведующий кафедрой дошкольного образования при семейном фонде Безосов и содиректор Института обучения и наук о мозге при Вашингтонском университете в Сиэтле. – Сейчас подростки нуждаются в нашей поддержке больше, чем когда-либо”.

Значительное социально-эмоциональное развитие происходит в подростковом возрасте, наряду с существенными изменениями в структуре и функциях мозга, отмечает CNN. Толщина коры головного мозга естественным образом достигает максимума в детстве, неуклонно снижается в подростковом возрасте и продолжает уменьшаться на протяжении всей жизни человека, пишут авторы.

Первоначально исследователи намеревались проследить за развитием мозга обычных подростков с течением времени, начав с МРТ, которую авторы провели на мозге участников в 2018 году. Они планировали провести повторное сканирование в 2020 году.

Из-за пандемии проведение второй магнитно-резонансной томографии было отложено на три-четыре года, когда 130 участников, проживавших в штате Вашингтон, были в возрасте от 12 до 20 лет. Авторы исключили подростков, у которых были диагностированы отклонения в развитии или психические расстройства, или которые принимали психотропные препараты.

Команда использовала данные МРТ до пандемии, чтобы создать “нормативную модель” того, как 68 областей мозга, вероятно, будут развиваться в течение типичного подросткового возраста, с которой они могли бы сравнить данные МРТ после пандемии и посмотреть, отличаются ли они от ожиданий. По словам авторов, эта нормативная модель аналогична нормативным графикам роста, используемым в педиатрических отделениях для отслеживания роста и веса маленьких детей. Он также использовался другими исследователями для изучения влияния таких обстоятельств или состояний, как социально-экономическое неблагополучие, аутизм, депрессия, синдром дефицита внимания и гиперактивности или травматический стресс.

Исследование выявило ускоренное истончение коры головного мозга подростков в постпандемический период - это произошло в 30 областях мозга в обоих полушариях и во всех долях у девочек и только в двух областях у мальчиков. Распространенность истончения составила 43% и 6% в исследованных областях мозга у девочек и мальчиков соответственно, сообщает CNN.

По словам доктора Макса Визницера, профессора педиатрии и неврологии медицинской школы Университета Кейс Вестерн Резерв, это исследование “не является большим открытием, как признают авторы”, но оно расширяет наши знания в этой области.

У исследования есть несколько важных ограничений, в том числе то, что старший автор Кул опубликовала исследование в журнале, а это означает, что она также была редактором исследования и могла выбирать, с некоторыми ограничениями, тех, кто его рецензировал.

И поскольку пандемия затронула всех, у авторов не было контрольной группы, поэтому им пришлось использовать нормативное моделирование, чтобы приблизиться к тому, каким был бы обычный контроль, отмечает Визнитцер, “что не так хорошо, как настоящий контроль, но, вероятно, это лучшее, что они могут сделать”.

У исследователей также не было данных о работе семей участников, их финансовой или продовольственной безопасности, а также о физических нагрузках, сне или диетических привычках. Также неизвестно, могли ли участники, возможно, переболевшие Covid-19, повлиять на результаты исследования, подчеркивает CNN.

“Это хорошее исследование, но даже в нем, вероятно, недостаточно большая выборка, чтобы утверждать, что половые различия в старении мозга являются достоверным фактом”, - отмечает доктор Ян Готлиб, автор исследования 2022 года на эту тему и директор лаборатории нейродевелопмента, аффектов и психопатологии Стэнфордского университета.

Однако “после прочтения этой статьи мы изучили половые различия в данных, которые мы использовали в нашем исследовании, — то же направление половых различий, о котором сообщали авторы, но не статистически значимое для нашей немного меньшей выборки”, - добавил Готлиб, который не принимал участия в исследовании.

Согласно исследованию, регионы с наибольшим ускорением похудения среди девочек связаны с социальными когнитивными функциями, такими как распознавание и обработка лиц и выражений лица, обработка социальных и эмоциональных переживаний, способность к сопереживанию и состраданию, а также понимание языка. Пораженные участки мозга мальчиков участвуют в обработке объектов в поле зрения, а также лиц.

Основываясь на предыдущих исследованиях, авторы полагают, что полученные результаты могут быть связаны с феноменом, известным как “гипотеза ускорения стресса”. Эта гипотеза предполагает, что в условиях высокого уровня стресса развитие может смещаться в сторону более раннего созревания, чтобы защитить эмоциональные цепи мозга и области, участвующие в обучении и запоминании, уменьшая вред, наносимый неблагоприятными факторами структурному развитию.

Также были сообщения о корреляции между уровнем кортизола в слюне и толщиной коры головного мозга в лобной доле у взрослых людей. По словам авторов, половые различия могут быть связаны с различным воздействием стрессоров на мальчиков и девочек в зависимости от того, что важно для каждого из них.

По словам Патриции Кул, еще один фактор, который исследователи пока не знают, заключается в том, являются ли эти воздействия на мозг постоянными.

“Мозг не восстанавливается и не становится толще, мы это знаем, но одним из показателей того, насколько подростки выздоравливают после окончания пандемии и полного возвращения к нормальной социальной жизни, является то, что их мозг истончается медленнее”, - добавила Кул. “Если бы это было так, мы могли бы сказать, что мозг подростков продемонстрировал некоторое восстановление. Это исследование мы действительно можем провести в будущем”.

Готлиб отмечает, что крайне важно обеспечить поддержку молодых людей в их психическом здоровье. Поощряйте личные встречи, ограничьте использование социальных сетей и следите за изменениями в поведении, отражающими изменения в психическом здоровье или настроении, чтобы вы могли вмешаться как можно раньше, - подчеркивает Визнитцер.

По словам Готлиба, важно признать, что, хотя “пандемия в основном закончилась”, ее последствия сохраняются.

“Полного возвращения к ”нормальной жизни", возможно, никогда не произойдет, - отмечает Патриция Кул. – Все это является убедительным напоминанием о хрупкости человека и о важности инвестиций в науку о профилактике и подготовке к следующей (неизбежной) пандемии”.