Земля получила переданное лазером сообщения с расстояния в 160 миллионов километров

Лазер, излученный с расстояния более 100 миллионов миль, только что достиг Земли, пишет Daily Mail. Но, в отличие от фильма "День независимости", этот лазер совершенно безвреден - и НАСА говорит, что инопланетяне ни в чем не виноваты.

Лазер был направлен на Землю космическим аппаратом НАСА "Психея", который в настоящее время находится на расстоянии более 100 миллионов миль (160 миллионов километров) от Земли. Чтобы представить это в перспективе, это в четыре раза дальше, чем Луна, поясняет Daily Mail.

НАСА надеется, что новая технология однажды позволит астронавтам в будущих миссиях совершать видеозвонки на Землю с такого расстояния, как Марс.

Это было первое испытание, или "первый луч", лазерной системы оптической связи в дальнем космосе (DSOC). Это также первый случай, когда лазер использовался для передачи данных с расстояния, превышающего путь до Луны.

НАСА заявляет, что хочет использовать испытанную здесь технологию для создания коммуникационной сети в космосе, точно такой же, как сеть волоконно-оптических кабелей, используемых на Земле.

DSOC летит вместе с космическим аппаратом Psyche, завершающим свое путешествие протяженностью 2,2 миллиарда миль (3,6 миллиарда километров) к астероиду 16 Психея между Марсом и Юпитером.

По пути "Психея" завершит "облет Марса", что даст инженерам НАСА возможность увидеть, смогут ли будущие марсианские миссии использовать лазеры для поддержания связи с Землей.

Труди Кортес, директор по демонстрациям технологий в штаб-квартире НАСА, сказала: "Достижение первого света - одна из многих важных вех DSOC в ближайшие месяцы".

Кортес добавила, что тест прокладывает путь к "коммуникациям с более высокой скоростью передачи данных, способным передавать научную информацию, изображения высокой четкости и потоковое видео в поддержку следующего гигантского скачка человечества".

Современные спутники используют радиосигналы для связи, приема команд и возврата данных контроллерам.

Радиоволны и лазеры - это оба типа электромагнитного излучения, которые могут проходить через космический вакуум со скоростью света, пишет Daily Mail. Разница в том, что, поскольку инфракрасный свет является волной более высокой частоты, новая лазерная система связи НАСА может передавать больше информации в секунду.

Лазерный приемопередатчик принимает данные в виде битов и кодирует их в фотоны, из которых состоит лазер. Вернувшись на Землю, сигнал принимается сверхпроводящей высокоэффективной детекторной решеткой, которая идентифицирует отдельные фотоны по мере их поступления и декодирует данные.

Хотя сигнал действительно распространяется со скоростью света, из-за больших расстояний возникает серьезная проблема с точной передачей лазерного сигнала на приемник на Земле.

DSOC сначала фиксирует мощный лазерный маяк восходящей линии связи, передаваемый лабораторией оптических телескопов связи на объекте JPL в Столовой горе в Калифорнии. Это позволяет космическому аппарату наводить свой лазер на систему связи в Паломаре, расположенную примерно в 100 милях (130 км) к югу.

Мира Сринивасан, руководитель операций DSOC в Лаборатории реактивного движения НАСА, рассказала, что тест был "первым, в котором полностью использовались наземные средства и бортовой приемопередатчик, что потребовало от оперативных групп DSOC и Psyche работать в тандеме".

"Это была сложная задача, и нам предстоит проделать гораздо больше работы, но за короткое время мы смогли передавать, получать и декодировать некоторые данные", - добавила она.

НАСА также готовится к установке двусторонней лазерной системы связи на Международной космической станции, отмечает Daily Mail.

Ранее в этом месяце НАСА отправило лазерный коммуникационный терминал на МКС, чтобы проверить, как можно использовать высокоскоростные лазеры на низкой орбите. Конечная цель - интегрировать лазеры во всю систему связи для создания более быстрой и надежной сети в космосе.